Košarka u Velikoj Britaniji: 'Želimo biti prvaci Europe'

Pobjedom 67-63 protiv Češke u 5. kolu kvalifikacija za Eurobasket, Velika Britanija osigurala je prvo mjesto u skupini. A to znači i nastup u Poljskoj iduće godine. Prvi i zadnji put na kontinentalnoj smotri su bili prije 27 godina, 1981. Pitanje za milijun dolara je: koji su bili? Odgovor je, naravno, posljednji.
Gotovo tri desetljeća kasnije Britanci su odlučili ipak malo igrati košarku. A to je najlakše napraviti ako prekopaš rodne listove NBA igrača i pitaš ih žele li igrati za reprezentaciju. Krilo Chicago Bullsa Luol Deng prihvatio je ponudu.
- Prije tri godine Velika Britanija nije ni postojala na karti Europe, a sada smo prvi u skupini i osigurali smo nastup na Eurobasketu. To je sjajno - rekao je 23-godišnji Deng, rođeni Sudanac koji je odrastao u Londonu. Prije nego je stigao u Englesku, košarci ga je učio slavni Manute Bol, 232 cm visoki bivši NBA igrač.
Iako je veliki navijač Arsenala, Deng se odlučio na košarku. Na jednom omladinskom turniru imao je 40 koševa i 14 skokova u prosjeku. Završio je na sveučilištu Duke, a 2004. i u NBA-u.
- Otkad sam bio dijete sanjao sam o tome da jednoga dana budem prvak Europe. To iduće godine želim i učiniti! - ispalio je Deng, koji je očito tijekom godina izgubio pojam o odnosima snaga u europskoj košarci. Britanci bi na krov Europe mogli samo u bajci, iako će ta momčad izgledati vrlo solidno.
Uz Denga, tu su i snažni centar Andrew Betts, koji već godinama igra u najvećim europskim klubovima, Robert Archibald, škotski centar s višegodišnjim NBA iskustvom, Pops Mensah-Bonsu, Juventutov centar ganskog porijekla... No najveće pojačanje tek bi trebalo stići. Navodno će Eurobasket za Britance igrati i Ben Gordon, sjajni bek Bullsa. Njegovi roditelji Jamajkanci preselili su se u London, gdje je Gordon rođen prije 25 godina. Ima državljanstvo, a kažu i želju da zaigra na Europskom prvenstvu.
- Plasman u Poljsku nagrada je za naš višegodišnji rad i dokaz da je sve moguće kada se apsolutno posvetiš svome cilju - rekao je britanski izbornik Chris Finch.