U sedam godina od 'zadnje lige svijeta' do 8000 ljudi i 1. HNL

Druga HNL je pred krajem, a Varaždin bi opet mogao imati prvoligaša. Prvi su s 47 bodova, odnosno dva više (45) od drugoplasiranog Šibenika koji u subotu, 18. svibnja dolazi u Varaždin. U gradu se opet osjeća onaj naboj kao prije utakmice sa Istrom, a pretpostavlja se kako bi na utakmicu moglo doći oko osam tisuća gledatelja jer je zapadna tribina već rasprodana, dok prodaja ulaznica za istočnu ide vrlo dobro. 

- Nadamo se da ćemo oko 21 sat slaviti povijesni uspjeh, imamo prvu meč loptu. Ali ako se nekako dogodi da Šibenik pobijedi, prvi ćemo im stisnuti ruku - rekao je direktor Varaždina, Toni Dalić. 

S organizacijske je strane sve spremno za 'utakmicu sezone' u 2. HNL, a momčadi će na terenu odlučiti tko je trenutno spremniji za ulazak u elitni rang hrvatskog nogometa. Utakmica 25. kola 2. HNL između Varaždina i Šibenika na rasporedu je u subotu, 18. svibnja, s početkom u 19 sati na Stadionu Varteksa. A sve je počelo prije sedam godina...

Gledatelji su na Gradskom stadionu u Varaždinu posljednju prvoligašku utakmicu pogledali 24. travnja 2012. kad je Varaždin izgubio od Dinama 4-0. Oko 2500 gledatelja tada je zadnji put pogledalo nastup varaždinskog kluba u prvoj ligi, a nakon toga klub je u proljetnom dijelu sezone klub suspendiran.

White Stonesi su nakon promjene imena Varteksa osnovali svoj klub 29. svibnja 2011. te su krenuli u natjecanje od najnižeg ranga, druge županijske nogometne lige. Danas su drugoplasirana momčad međužupanijske nogometne lige Čakovec - Varaždin, odnosno na pragu su ulaska u 3. HNL. Godinu kasnije od njih osnovan je i klub NK Varaždin Škola nogometa koji je bio 'opcija ako u Varaždinu dođe do stečaja'. Slavni se prvoligaš ugasio, a pravnog sljednika - nema.

'Starog Varteksa' više nema, u gradu su dva mlada kluba

Situacija jest malo komplicirana jer je postojala mogućnost da stari Varteks krene s natjecanjem u 3. HNL, ali to se nije dogodilo jer ostali klubovi lige na to nisu pristali. Od te godine Varaždin ŠN je zapravo bio 'klub u klubu'. Za sezonu 13/14 pripremalo se za skidanje suspenzije 'starom Varteksu/Varaždinu', dok su se mlađe kategorije još uvijek natjecale u HNL-u jer se suspenzija odnosila samo na seniorsku momčad.

S nerealnim konceptom preoblikovanja 'starog kluba' nastavljena je saga koja je završila stečajem, dok je škola nogometa neprekinuto djelovala i svaka je sezone barem jedna kategorija sudjelovala u prvoj ligi. No, uslijedio je egzodus 'mladih nada' u klubove u tada bolje klubove.

U sezoni 12/13 taj 'klub u klubu' započeo je natjecanje u 2. županijskoj ligi i prve sezone završili su na devetom mjestu od 12 momčadi. Tada su za klub igrali nogometaši iz škole nogometa koji su ostali u klubu. Sezonu kasnije uslijedio je uspon prema vrhu, momčad je završila treća pa je zbog oformljavanja 1. MŽNL ČK-VŽ više je klubova išlo u viši rang pa je tako ušao i Varaždin.

Sljedeće sezone oni su osvojili 1. ŽNL sa 68 bodova i tako izborili nastup u MŽNL. No, nitko iz MŽNL nije htio ući u treću ligu pa je u treću ligu ušao taj osvajač 1. ŽNL preimenovan u 'NK Varaždin', dok je bivši prvoligaš preimenovan u Varaždinski športski nogometni klub.

Klub je u 3. HNL imao velikih problema, uglavnom su ga vodili roditelji, a tada nije bilo dogovora za 'fuziju' s navijačkim Varteksom dok je na čelu kluba bio Roman Modrić. Klub je nekako uspio izdržati u 3. HNL i sezonu završiti na 11. mjestu u sezoni 15/16, a nakon toga je, kako nam kažu iz kluba krenula 'nova era'. Sve je bilo bolje kad su u klub na polusezoni došli Luka Jagačić te dvojac koji i danas igra za Varaždin - Dario Jertec i Maks Juraj Čelić.

Dolaskom Dalića i Vugrinca sve je krenulo na bolje

Nakon ostanka u trećoj ligi klubu su odlučili pomoći Zlatko Dalić i Branko Ivanković. Tada su na mjesta dopredsjednika kluba došli Davor Vugrinec i Toni Dalić koji je danas u Varaždinu direktor kluba. S njima su u klub došle i mnogi igrači bivšeg prvoligaša.

Stigli su Nikola Šafarić, Dino Kresinger, Goran Mujanović, Karlo Šimek, Domagoj Drožđek, Ivan Conjar, ali i igrači koji su još uvijek u klubu poput Leonarda Vuka, Karla Samboleca. Te su sezone uspjeli ući u drugu ligu, a vodio ih je Miljenko Mumlek. Sezonu su završili na drugom mjestu, ali Međimurje i treću godinu zaredom nije moglo u rang više zbog problema sa financijama pa je u rang više otišao Varaždin.

Tada je klub u sezoni 16/17 krenuo u natjecanje u 2. HNL, a u klubu su još stigli i Dejan Glavica, Mario Sačer kao produkti varaždinske škole nogometa. trener je bio Zoran Kastel, također legendarni igrač Varteksa.

- Prošle godine je bila namjera ostanka u ligi za aklimatizaciju kluba jer se sve radi planski. Ljudi nisu vidjeli pomaka do tad pa smo htjeli vratiti i neke od svoje djece koji su trebali biti nositelj kvalitete. Plan je bila konsolidacija kluba da može egzistirati. Nitko nije imao pretjerani interes za nešto više u 2. HNL, ali dobro smo krenuli i vidjeli smo mogućnost ulaska u prvu ligu pa smo išli loviti prvo mjesto - ukratko je objasnio direktor kluba Toni Dalić.

Varaždin te sezone nije uspio ući u 1. HNL jer je u kvalifikacijama izgubio od Istre. Bili su bolji u tri poluvremena, ali to jedno je bilo dovoljna da Istra ostane u elitnom rangu hrvatskog nogometa. Ali nisu odustali u klubu, znali su kako će sljedeće sezone cilj biti ulazak u 1. HNL.

'Klub je financijski stabilan i spreman za 1. HNL, a ljudi to prepoznaju'

Osim ulaska u 1. HNL cilj je bila i stabilizacija kluba. Juniori, kadeti i pioniri igraju 1. HNL te su i njima potrebna veća novčana sredstva. Primjerice, troškovi za odlazak u Split su oko 10.000 kuna. No, to više nije problem. Dovoljno o financijskoj stabilnosti kluba govori činjenica da je ove sezone u mlađim kategorijama kluba već 11 stipendista, dok će ih sljedeće sezone biti preko 20.

Nakon obnove za finale Kupa, Gradski stadion nastavio se obnavljati, a velik se pomak dogodio u posljednja dva mjeseca otkad ga je klub dobio na upravljanje.

- Prije dva mjeseca Varaždin je dobio na upravljanje Gradski stadion da bi ga mogli održavati na način na koji to ‘dom nogometa’ zaslužuje. I do sad se napravio veliki niz stvari svojim novcem i sredstvima, uređuje se treći pomoćni teren za umjetnu travu, radi se i nova rasvjeta, svlačionice su renovirane, uređuju se dnevni boravak za članove akademije s prostorijama za učenje itd. Imat će i mjesto za odsjesti između škole i treninga pa će im i na taj način biti olakšano - rekao nam je direktor Varaždina.

Varaždinski drugoligaš najgledaniji je klub druge lige s 1850 gledatelja na domaćim utakmicama, a i peti je najgledaniji u Hrvatskoj. White Stonesi osnovali su svoj klub i krenuli drugim putem, ali postoje ljudi koji su se odlučili za priklanjanje 'drugoj strani'. 

- Postoje navijači koji vole klub i ultrasi. Mi nemamo ‘ultrasa’, ali naši navijači kreirali su svoju Udrugu i registrirali se, tako da ima ljudi. Primjer je bio u petak kad je došlo dvjestotinjak ljudi u Zagreb jer za to ipak treba odvojiti svoje vrijeme i financijska sredstva. Naravno da ćemo u ovoj fazi pomoći našim navijačima u logističkoj organizaciji prijevoza, kao što je to svojevremeno činio 'stari Varteks' za svoje navijače. Starog Varteksa više nema, ali ljudi su pokazali onaj stari žar. Na Stadionu podrške ne nedostaje, a najglasniji su oni na tribini Zapad lijevo - rekao je Toni Dalić.