Tko prijeti Hrvatskoj? Prodavao je satove da bi preživio. 'Nešto najgore je igrati praznog želuca'

Još samo jedan korak ostao je do plasmana na Olimpijske igre, a on ne može biti teži. Hrvatska se večeras od 20 sati u Pireju bori za mjesto u Parizu među košarkaškom elitom, protivnik nam je domaćin Grčka. Protiv nas će biti 15 tisuća fanatičnih Grka, moćna reprezentacija i jedan od najboljih košarkaša na svijetu, Giannis Antetokounmpo, čovjek oko kojeg se sve vrti. 

Giannis je najbolji igrač i predvodnik nove generacije grčkih bogova košarke. A da bi došao do ovoga što je danas, morao je proći kroz trnovit i izrovan put. Njegovi roditelji došli su trbuhom za kruhom u Grčku iz Nigerije 1993., a tri godine kasnije u Ateni se rodio Giannis Adetokunbo. Obitelj je i dalje živjela u siromaštvu, tamo su smatrani građanima 'drugog reda'. Pa, službeno su bili ilegalni imigranti sve do 2013. kada je Giannis otišao u SAD na draft. 

Giannis i njegova braća prodavali su naočale, satove, CD-ove i više-manje slične stvari po ulicama Atene kako bi preživjeli. Košarku je počeo igrati sa sedam godina zajedno sa starijim bratom Thanasisom, a iako mu je bio najveća podrška, nikada nisu bili u isto vrijeme u igri iz prostog razloga - imali su samo jedne tenisice. 

Kao 16-godišnjak zaigrao je za prvu momčad Filathlitikosa, koji je nastupao u drugoj grčkoj ligi. U prvu ligu nije mogao jer nije imao papire. Tek je dvije godine kasnije, prije odlaska na draft u SAD, Giannis Adetokunbo postao Giannis Antetokounmpo i službeno dobio grčko državljanstvo. 

"Teško je igrati na prazan želudac", prisjetio se jednom, pričajući svoju životnu priču.

'Preko bare' je došao mršav kao čačkalica, ali visok kao toranj. A znao je nešto i s loptom. Budući da je još uvijek bio u fazi rasta, Bucksi još nisu znali što će s njime. Hoće li na razigravača? Ili na neku krilnu poziciju? Odgovor su dobili kada je u teretani dobio desetak kilograma mišića i značajno otišao 'u širinu'. Bilo je jasno da mora biti što bliže košu. Šut ga ionako nije najbolje služio. No i taj nedostatak je nadomjestio nevjerojatnim atleticizmom. Sve ostalo je, kako se veli, povijest. Danas je jedan od najboljih na svijetu.

Ali nije samo on Grčka. Momčad sastavljena od eksplozivnosti, snage i agresivnosti koju donose braća Antetokounmpo, ali i iskustva, košarkaškog vica te sjajnih šuterskih sposobnosti koje donose ostali. A tu među 'ostale' spada sjajni playmaker Nick Calathes, Papanikolau, Papapetrou, Mitoglou, Walkup. Ne znaš odakle prijeti veća opasnost.

Naša reprezentacija igrala je dvaput protiv Gannisa, prvi put prije šest godina u Torinu, kada smo se plasirali na Olimpijske igre u Rio, nadigrali smo Grčku u polufinalu. Jasno je svima da to više nije isti igrač.  Puno čvršći, snažniji, defenzivno kompaktniji i napadački nezaustavljiv. U međuvremenu je postao jedan od najboljih na svijetu, MVP i osvojio NBA naslov. Uostalom, tu novu verziju upoznali smo prije dvije godine u prvom kolu EuroBasketa kada su Grci slavili 89-85. Pružili smo sjajan otpor, no rješenja za njega nismo imali. Zabio je 27 koševa. 

- Pokušat ćemo ga zaustaviti svim dozvoljenim sredstvima koja su nam na raspolaganju - rekao je Josip Sesar ne pitanje kako mu stati na kraj. 

A kako ga zaustaviti, osim pomoliti se kad primi loptu? Jedna od ideja mogla bi biti da ga čuva naš niži igrač, a to bi prema svemu sudeći trebao biti atletični i agresivni Smith koji nam je puno donio. Može mu parirati brzinom, ali ne i snagom. U slučaju da ga Giannis probije, u reketu će ga dočekati odbor za doček u vidu Šarića i Zupca. Jednostavno, jedini recept jer nitko od naših visokih igrača ne može Antetokounmpou parirati u atleticizmu. A Giannis se ne može pohvaliti nekim maestralnim šutom pa nema potrebe vijati ga po terenu.

Calathes je najbolji asistent u povijesti Eurolige, mozak ove momčadi. Dalje ni ne moramo o njegovim razigravačkim sposobnostima. Igrač koji je sposoban jednim dodavanjem rastvoriti cijelu obranu. I tu treba biti pametan. Jedan od načina je da obrambeni stane malo niže da ne dobije korak prednosti jer se onda slama obrana i ima prelagan pas za razigrati suigrače. 

Glavni cilj je zaustaviti grčku tranziciju i Giannisa limitirati na što manji broj koševa. Ha, lako reći, ajd ti to napravi. A napad? Naša ideja na ovome turniru bila je niski post i forsiranje lopti na Zupca i Šarića. Ipak, ovaj put će biti drugačije, Grci u obrani imaju atletičnog Giannisa pa će bekovi morati preuzeti veću odgovornost.

Čeka nas pakao u Pireju, ali ovo je prilika za koju su naši košarkaši krvavo radili. Još samo jedna stepenica na putu do Olimpijskih igara.