Povijesni dan: Prije 20 godina osvojili prvo olimpijsko zlato

Taj 4. kolovoza 1996. godine ostat će velikim slovima upisan u povijest hrvatskog sporta. Tog su dana hrvatski rukometaši donijeli Hrvatskoj prvo olimpijsko zlato u povijesti i utrli put svim našim olimpijcima, prije svega rukometašima, u godinama koje su uslijedile.

U finalu Olimpijskih igara u Atlanti Hrvatska je pobijedila Švedsku 27-26 i tako srušila jednu od najvećih reprezentacija u povijesti rukometa. Na putu do zlata Hrvatska je u Atlanti pobijedila Švicarsku (23-22), Kuvajt (31-22), SAD (35-27), Rusiju (25-24) te izgubila u posljednjoj utakmici u skupini od Švedske (18-27). U polufinalu pobijedili smo Francusku 24-20, a onda je uslijedio uzvrat moćnim Šveđanima za povijesno zlato (27-26).

- Sjećam se da sam se to jutro probudio i prvo što sam rekao dečkima za doručkom bilo je - idemo po zlato - prisjetio se u razgovoru za Večernji list Božidar Jović. 

Bila je to momčad, kako oni sami vole reći, puna mangupa, frajera koji su svaki dan smišljali nove nepodopštine u Olimpijskom selu i bili zaduženi za dobru atmosferu među hrvatskim sportašima. Ali, bila je to i momčad koja nikome na terenu nije priznala da je bolji, jači od njih. Nisu se bojali ni potući s Tunižanima ili bilo kime drugim, ali ni uzvratiti Šveđanima samo par dana nakon što su ih ovi razbili devet razlike u skupini.

- Bilo je gusto u posljednjih 90 sekundi, ali je Irfan Smajlagić, igrajući u vanjskoj liniji, a ne na svojoj poziciji desnog krila, podijelio dvije asistencije na crtu, prvo meni, a potom Nenadu Kljaiću, i to su bili golovi koji su nam donijeli zlato. Kad se toga sjetim, sav se naježim - priča Jović za VL.

Sastav koji je Hrvatskoj donio prvo olimpijsko zlato u povijesti: Patrik Ćavar, Valner Franković, Slavko Goluža, Bruno Gudelj, Vladimir Jelčić, Božidar Jović, Nenad Kljaić, Venio Losert, Valter Matošević, Zoran Mikulić, Alvaro Načinović, Goran Perkovac, Iztok Puc, Zlatko Saračević, Irfan Smajlagić, Vladimir Šujster.

E, pa, dečki, veliko vam HVALA!