Niko Kovač po savršen start kakav nije viđen još od Ćire

Još od 1994. godine i borbe za plasman na Europsko prvenstvo u Engleskoj  reprezentacija nije imala tri pobjede na startu kvalifikacija. Predvođeni Ćirom Blaževićem 'kockasti' su tada svladali Estoniju, Litvu i Italiju, a padne li danas Azerbejdžan u Osijeku, nizu 'trenera svih trenera' pridružit će se i Niko Kovač koji već ima pobjede protiv Malte i Bugarske. 

Istina, za 'tricu' na startu kvalifikacija pred Kovačem je puno lakši protivnik, nego prije 20 godina u Palermu kada je Hrvatsku s klupe vodio Tomislav Ivić u izostanku Ćire, no ta činjenica nikako ne umanjuje pobjednički niz sadašnjeg izbornika. Evo kako su kronološki prolazili 'kockasti' od svojih prvih kvalifikacija za Englesku '96. 

EP 1996. - TRI POBJEDE - Pobjede protiv Estonije, Litve i Italije. 

SP 1998. - JEDNA POBJEDA , DVA REMIJA - U pohodu na najveći uspjeh u povijesti hrvatskog nogometa, Hrvatska je na startu svladala BiH 4-1 u Bologni, da bi nakon toga remizirala s Grcima u Zagrebu i Dancima na Poljudu. Provukli su se tada 'kockasti' u dokvalifikacije i teško se preko Ukrajine dokopali Francuske i brončane medalje. 

EP 2000. - JEDAN PORAZ I DVIJE POBJEDE - Prvo i dosad jedino Europsko prvenstvo koje je Hrvatska propustila otvoreno je u Dublinu porazom od Irske 0-2, pobjedom protiv Malte u gostima te slavljem protiv Makedonije u Zagrebu. 

SP 2002. - DVA REMIJA I POBJEDA - Put u Japan i Južnu Koreju počeo je s dva remija. U Belgiji bez golova te 1-1 u Maksimiru protiv Škotske, da bi u trećoj utakmici pod vodstvom Mirka Jozića koji je naslijedio Ćiru Blaževića Hrvatska svladala Latviju 4-1. 

EP 2004. - REMI, PORAZ I POBJEDA - Otto Barić je debitirao bez golova kod kuće s Estonijom, da bi u drugom kolu izgubio 0-2 od Bugarske. U trećem je kolu na Maksimiru pala Belgija rezultatom 4-0, a u Portugal smo otišli asistencijom Tome Šokote za Dadu Pršu koji je zabio Sloveniji u Ljubljani. 

SP 2006. -  DVIJE POBJEDE I REMI - Cico Kranjčar startao je pobjedama protiv Mađarske 3-0 te Švedske 1-0, a onda remizirao s Bugarskom u Zagrebu 2-2. Hrvatska se u Njemačku plasirala kao prva u skupini ispred Švedske i Bugarske.

EP 2008. - REMI I DVIJE POBJEDE - Slaven Bilić započeo je bodom iz Moskve, zatim pobjedom protiv Andore i velikim slavljem protiv Engleske na Maksimiru 2-0. U tim kvalifikacijama Hrvatska je svladala Engleze i na Wembleyju te se na kraju kvalificirala u Austriju i Švicarsku kao prva u skupini. 

SP 2010. - POBJEDA, PORAZ I REMI - Kvalifikacije za prvo i jedino Svjetsko prvenstvo na kojemu nismo bili započele su pobjedom protiv Kazahstana 3-0, zatim revanšom Engleza koji su slavili 4-1 na Maksimiru, da bi u trećem kolu Hrvatska osvojila bod na gostovanju u Ukrajini.

EP 2012. - DVIJE POBJEDE I REMI - Bilić je prvo pobijedio Latviju u gostima, pa remizirao s Grcima, da bi u trećem kolu u Tel Avivu svladao Izrael 2-1. 

SP 2014. - DVIJE POBJEDE I REMI - Put prema Brazilu počeo je s Igorom Štimcem koji je u Maksimiru teško svladao Makedoniju 1-0, zatim remizirao s Belgijom i svladao Makedoniju u gostima 2-1. Nakon toga uslijedile su nešto slabije igre, a u Brazil nas je odveo Niko Kovač pobjedom protiv Islanda u dokvalifikacijama. 

EP 2016. - Niko je započeo pobjedama nad Maltom i Bugarskom...