'Mamić? Neću okretati glavu od ljudi koje znam 30 godina'

Mlada hrvatska nogometna reprezentacija pod vodstvom izbornika Nenada Gračana kreće u novi ciklus kvalifijkacija za Europsko prvenstvo, koje će se 2021. godine odigrati u Mađarskoj i Sloveniji. Riječ je o igračima rođenima 1998. i mlađima, a Hrvatska će kao nositelj 4. skupine tražiti plasman preko Škotske, Litve, Češke, Grčke i San Marina.

Dalje idu pobjednici skupina i najbolja drugoplasirana momčad, a izabranici Nenada Gračana kvalifikacije otvaraju u Šibeniku, gdje sljedećeg utorka 10. rujna u 20:00 sati dočekuju Škote. 

- Početak je uvijek težak zbog toga što dolaze novi igrači, stvara se nova reprezentacija, i treba iznova posložiti sve kockice. U zadnja tri ciklusa podignuli smo ljestvicu, osim prioriteta, a to je stvaranje igrača za A selekciju, želimo i rezultat. No u ovom trenutku je teško bilo što reći zbog troga što ne znamo snagu protivnika. Znamo da neće biti jednostavno, kao što nije bilo nikad, najvažnije je da što prije formimo grupu igrača koja će zadovoljiti ambicije – kazao je izbornik Nenad Gračan i dodao: 

- Kao i uvijek prioritet je A reprezentacija, svi igrači koji su potrebni izborniku Daliću bit će mu na raspolaganju, a mi ćemo se popunjavati po potrebi. Za sada je to Brekalo, ali siguran sam da će ih u budućnosti biti još. Imamo dosta dobru grupu igrača, ali na nekim pozicijama smo deficitarni i moramo tražiti još rješenja. Tako je na početku svakog noviog ciklusa. Orjentirali smo se na igrače koje znamo iz prošlog kvalifikacijskog ciklusa i igrače koji imaju kontinuitet nastupa u svojim klubovima. Ova reprezentacija ima dosta talenta i vrijednosti, ali koliko su dobri to će pokazati utakmice. 

Neki protivnici poput Češke i Grčke su poznati iz ranijih susreta, neki su nepoznanice... 

- Neće biti jednostavno, reprezentacije Škotske, Litve, Češke, Grčke i San Marina su redom kvalitetne reprezentacije, a neke poput Čeha i Grka imaju motiv uzvratiti nam za poraze u prošlim kvalifikacijama. Neće biti jednostavno, ali naš cilj je plasman na Euro. U ranijim kvalifikacijskim susretima podigli smo ljestvicu očekivanja i ciljeve. Jasno, i dalje je A reprezentacija i njene potrebe za igračima prioritet, ali sigurno da nam je važno da igrači pobjeđuju i da se opet plasiramo na Euro, što bi po meni bio veliki uspjeh.

Nakon neuspjeha na zadnjem Euru ovoga ljeta, diglo se dosta prašine oko Gračanove pozicije, na koncu je predsjednik HNS-a Davor Šuker predožio njegovu smjenu, ali Izvršni odbor jednoglasno je odbio taj prijedlog i Gračan je ostao na klupi. 

- Sigurno da mi godi jednoglasna podrška Izvršnog odbora i njihovo povjerenje, ali želim naglasiti da je ta odluka plod onoga što sam napravio u prethodna tri mandata na ovoj funkciji, a to nije mogao prebrisati jedna kiks na Euru. 

Gračan se ne slaže s konstatacijom da je Euro bio rezultatski neuspjeh. 

- Naša očekivanja su jedno, a realno stanje nešto posve drugo. Podsjetit ću da se mi nismo plasirali na Euro s U-21 generacijom 15 godina, tako da je sve više od plasmana bio bonus. Nismo uspjeli, ali nama je i onako prioritet da se što više igrača pripremi za ono što ih čeka u A selekciji, a ako se ne varam tamo ih je trenutno 11. 

Nekako u isto vrijeme u medijima su osvanule fotografije iz Međugorja na kojima je Gračan s članovima svoje obitelji u društvu bjegunca pred hrvatskim pravosuđem Zdravka Mamića. 

- Ne znam tko je pustio fotografije u javnost i s kojim ciljem, i ne bavim se intrigama - kazao je Gračan, a na konstataciju kako se ipak radi o čovjeku koji je osuđen za ozbiljan kriminal te koji po općem mišljenju javnosti i dalje sudjeluje u kadroviranju i sastavljanju popisa reprezentativaca, poglavito mladih, kratko je dodao: 

- Nikad nisam i neću okretati glavu od ljudi koje poznajem preko 30 godina. Nisam takav čovjek. Isto tako ne ulazim ni u probleme koje Zdravko ima sa zakonom, to je njegova privatna stvar. Što se tiče insinuacija o sugestijama pri sastavljanju poziva i sličnim malverzacijama, samo ću kazati da ja imam svoj stav, da stojim iza onoga što dugi niz godina pošteno radim, a svatko tko napravi objektivnu analizu koga sam pozivao doći će do istog zaključka. 

Gračanova reprezentacija odigrat će u Velikoj Gorici prijateljski ogled s Ujedinjenim Arapskim Emiratima, a onda se za vikend seli u Vodice gdje će se pripremati za, po mnogima, najopasnijeg protivnika u skupini, reprezentaciju Škotske. 

- Škoti su ozbiljna i kvalitetna momčad, vrlo agresivna, dosta igrača igraju seniorski nogomet, neki u Championshipu, neki u prvenstvu Škotske, i mi moramo biti na nivou ako želimo u kvalifikacije krenuti pobjedom. Šibenik kao grad domaćin nismo izabrali slučajno, igrali smo tamo već par utakmica, protiv Norveške, San Marina..., to je nogometni grad, imat ćemo sigurno dobru podršku, i koristim prigodu da pozovem ljude da dođu u što većem broju i da nam pomognu doći do pobjede. Igrači imaju veliki motiv, svjesni su da su njihovi prethodnici napravili puno i da su karijere nastavili u klubovima Liga petice, i onsigurno žele krenuti njihovim putem – zaključio je Gračan.