Kazna Phelpsu za nargilu: Suspendiran na tri mjeseca

Britanski News of the World prvi je objavio slike osmerostrukog olimpijskog pobjednika Michaela Phelpsa kako puši nargilukoja se koristi za konzumiranje marihuane. Fotografija snimljena 6. studenoga prošle godine, kako tvrdi britanski list, prikazala je Phelpsa usred zabave na sveučilištu u Južnoj Karolini. Američki plivački savez, koji je u prvim reakcijama podržao svoju 23-godišnju zvijezdu, ipak ga je suspendirao na 3 mjeseca! U tom će razdoblju Phelpsu biti uskraćena i financijska podrška koja mu pripada, ali to će Phelps, obzirom na sponzorske ugovore koje je potpisao nakon 8 zlata u Pekingu, već nekako izdržati.
- Ovo nije situacija u kojoj je Michael prekršio pravila o korištenju dopinga, ali je svojim postupkom razočarao toliko mnogo ljudi, a pogotovo stotine tisuća djece plivača, koji su pod paskom našeg saveza, i koji su u njemu vidjeli uzora i junaka! Željeli smo mu poslati snažnu poruku. Michael je prema vlastitoj želji prihvatio ovu disciplinsku mjeru u namjeri da ponovno zadobije naše povjerenje - objasnio je američki plivački savez svoju odluku putem priopćenja. Tromjesečna suspenzija nije jedina kazna Phelpsu za njegovo ''iskakanje iz tračnica''. Tvrtka Kellogg, proizvođač zobenih pahuljica, objavila je da neće obnoviti sponzorski ugovor s Phelpsom jer 'njegovo ponašanje nije u skladu s imidžom tvrtke'. Nakon veličanstvenog Phelpsova uspjeha na Olimpijskim igrama u Pekingu, Kellogg je u rujnu započeo prodaju zobenih pahuljica s kutijama na kojima se našao Phelpsov lik.
- Michael je prihvatio ove odluke i razumio njihove poante. Jako mu je žao što je iznevjerio tolike ljude. Isto tako, ohrabren je tisućama poruka podrške koje je primio od svojih navijača i mnogih sponzora. Namjerava teškim i napornim radom ponovno zadobiti povjerenje cjelokupne javnosti - poručio je Drew Johnson, jedan od Phelpsovih agenata. Phelpsov trener Bob Bowman vjeruje da će njegov štićenik iz ove situacije izaći još jači, i kao plivač i kao osoba.
- Nadajmo se da je Michael puno naučio iz ove lekcije. Podržavam ga, naravno, tu sam, kao i uvijek, da mu pomognem koliko mogu. Činjenica je da je razočarao mnoge ljude, uključujući i mene! Potpuno razumijem američki plivački savez koji se odlučio za suspenziju - kaže Bowman. Phelps je u svom Baltimoreu nastavio trenirati, ali će se njegovi planovi za nastupe sada morati malo promijeniti. Planirao je u ožujku nastupiti na Grand Prix mitingu u Austinu, ali zbog suspenzije to neće biti moguće. Natjecanjima će se moći vratiti tek početkom svibnja, što će mu omogućiti tek nešto više od dva mjeseca za nastupe na natjecanjima uoči Svjetskog prvenstva u Rimu.