Hrvatska je točno prije 20 godina odigrala prvu utakmicu

Na Maksimiru se skupilo 30.000 tisuća ljudi koji su prisustvovali povijesnom nogometnom susretu čiji značaj nije bio samo sportski, već i društveno-politički. Hrvatska nogometna reprezentacija okupila se prvi put pod hrvatskom zastavom i himnom, iako su igrači još formalno bili pod ingerencijom Nogometnog saveza Jugoslavije. Utakmica protiv SAD-a došla je neplanirano nekoliko mjeseci nakon završetka SP-a u Italiji gdje su pod zastavom Jugoslavije nastupili igrači poput Prosinečkog, Jarnija, Šukera, Vulića, Vujovića...

No, ovo je bila jedna druga, potpuno drukčija priča. Hrvatska iako još nepriznata u svijetu, dala je do znanja da njeni igrači žele igrati samo u jednom dresu, u sada već širom svijeta prepoznatljivim 'kockicama'. Da reprezentaciju čeka svijetla budućnost navijestila je ta prva pobjeda igrana u 19 sati koju su golovima donijeli Aljoša Asanović i Ivan Cvjetković, ali i svi ostali suigrači - Zlatko Cico Kranjčar (kapetan), Dražen Ladić, Tonči Gabrić, Zoran Vulić, Darko Dražić, Drago Čelić, Vlado Kasalo, Saša Peršon, Gregor Židan, Kujtim Shala, Mladen Mladenović i Marko Mlinarić.  Premijernu postavu vodio je Dražan Jerković.

Na utakmici Hrvatska - Malta koja će se održati 11. studenog, navijači će moći pozdraviti igrače koji su konkurirali protiv Amerikanaca, te se prisjetiti svih onih koji su bili zaslužni za povijesni uspjeh, a više nisu s  nama.

Hrvatska je već bila članica Fife od 16. srpnja 1941. u sastavu NDH, a ponovo je nakon osamostaljenja priznata u srpnju 1992. Od tada, 'vatreni' su propustili samo dva velika natjecanja Euro 2000. u Belgiji i Nizozemskoj te ovogodišnje Svjetsko prvenstvo u JAR-u. Povijesni uspjeh Hrvatska je ostvarila osvojivši svjetsku broncu u Francuskoj 1998. i podigli letvicu koju će teško koja nadolazeća generacija nadmašiti.