Dan kada je Pippen odbio igrati zbog Kukoča: Isto bih napravio

Rezultat je 102-102. Do kraja utakmice ostalo je 1,8 sekundi. Imate posljednji napad i u momčadi dva sjajna 'scorera', Tonija Kukoča i Scottieja Pippena. Prvi je zabio samo šest poena, a drugi 22. Odluka je logična, ali iskusni trener Phil Jackson ima osjećaj. Ako date jednom igraču loptu, drugi će se naljutiti. Odabrali ste Kukoča. Pippen, tada jedan od najboljih na svijetu, baca sve pred sobom i ljuti se na klupi. Sekundu poslije, Madison Square Garden je u očaju, hrvatski košarkaš zabio je za pobjedu!

Opis je scene iz 1994. godine s utakmice Knicksa i Bullsa. Igrala se treća utakmica polufinala Istočne konferencije, a New York Knicksi su predvođeni Patrickom Ewingom vodili 2-0. Bila je to prva sezona hrvatskog košarkaša Tonija Kukoča u Chicagu i prva sezona bez velikog Michaela Jordana koji se nekoliko mjeseci ranije prebacio na bejzbol. 

Pippen je na toj utakmici bio najbolji strijelac Bullsa s 22 poena i prvi scorer momčadi te sezone dok je Kukoč na tom susretu zabio samo šest poena. Ipak, Phil Jackson je posljednji napad nacrtao za Kukoča, a Pippen je to ispratio s ljutnjom. Vjerovao je Jackson u hrvatskog košarkaša koji je te sezone čak triput zabio za pobjedu u posljednjim trenucima. Primio je loptu iz auta, okrenuo se i strpao loptu u mrežicu za pobjedu. Bullsi su ipak na kraju izgubili u seriji 4-3.

U noć na ponedjeljak izašle su 7. i 8. epizoda Netflixove dokumentarne serije The Last Dance koje se bave Jordanovim odlaskom u bejzbol. A u 7. epizodi, točno 24 godine poslije, Scottie Pippen je otkrio kako je ta situacija s utakmice protiv Knicksa jedan od trenutaka za kojim žali.

- Bio je to jedan od trenutaka u mojoj karijeri za koje želim da se nikad nisu dogodili. No, da imam priliku to popraviti, vjerojatno bih sve napravio isto - rekao je Pippen.

Ostali suigrači bili su razočarani njegovim ponašanjem.

- Nismo znali kako da reagiramo jer je Scottie bio jedan od dražih suigrača i jedan od najomiljenijih igrača na svijetu. Okrenuo nam je leđa i to nismo mogli vjerovati. Njegov potez nas je uništio - rekao je Steve Kerr.

Pippenova mržnja prema hrvatskom košarkašu krenula je godinu ranije. 

Toni je došao u Chicago 1993. godine, ali morao je proći kroz pravi pakao kako bi ga Jordanova družina prihvatila. GM Jerry Krause ga je obožavao i htio ga je dovesti pod svaku cijenu, a zbog toga se Scottie Pippen osjećao ugroženo jer je mislio da će mu Hrvat ukrasti mjesto u momčadi, ali bio je ljutit na Krausea jer je hrvatski košarkaš dobio veću plaću od njega. To se znalo još od 1990. godine kada su Bullsi na Draftu izabrali tadašnjeg košarkaša Jugoplastike, a godinu poslije Pippen je potpisao ugovor na sedam godina koji mu je jamčio 18 milijuna eura. Ali to je njemu bilo malo obzirom na to da je bio druga zvijezda momčadi.

Naravno, sve je otkrio svome 'spasitelju' Michaelu Jordanu koji je zajedno s njim htio poniziti Kukoča i tako napakostiti čovjeku koji je stvorio Bullse.

Sve je započelo na Olimpijskim igrama 1992. godine u Barceloni gdje je Hrvatska igrala dvaput protiv SAD-a. Prvo u skupini, a onda i u finalu.

- Ne samo Michael i ja, već svaki igrač iz olimpijske reprezentacije gledao je tog momka i mislio nešto kao 'on neće ni razmišljati o dolasku u NBA kad bude igrao protiv nas'. Namjeravali smo učiniti sve što je moguće da Jerry zbog njega izgleda loše - rekao je Pippen u Last Danceu.

Prvi plan im je uspio. Amerikanci su nas pobijedili 103-70, a Kukoč je zabio samo četiri poena. Pippen i Jordan su letjeli oko njega kao bijesne ose, nisu ga puštali ni sekundu samoga. To je stvorilo i dodatnu nervozu kod njega, ali u finalu je zato pokazao pravo lice. SAD je pobijedio 117-85, ali Toni je zabio 16 poena.

- Još čujem priču kako je Kukoč samo imao lošu utakmicu. Bio je nervozan, ali ako je tako nervozan, ne može doći igrati u NBA.

Hrvatski košarkaš im je ubrzo dokazao kako su u krivu. Došao je u NBA ligu i u kratkom vremenu postao jedan od najvažnijih članova Bullsa. Osvojio je s njima three peat od 1996. do 1998., a bio je 1996. i najbolji šest igrač. Možda su ga Pippen i Jordan u početku mrzili, ali samo zato kako bi naštetili Krauseu.