Cheechoo: Kad sam bio mlad morao sam loviti da bih jeo...

Prije sedam godina bio je najbolji strijelac NHL-a. Za San Jose Sharkse je Jonathan Cheechoo (33) zabio 56 golova. Danas je prvi napadač Medveščaka, hokejaš od kojeg se očekuje da 'medvjede' uvede u doigravanje KHL-a.

- Igranje u San Joseu za mene je bio vrhunac karijere. Osjećaj da su na listi strijelaca iza vas Ilja Kovaljčuk i Alex Ovečkin je neopisiv. Nakon te sezone imao sam dosta problema s ozljedama, prošao sam i nekoliko operacija, izgubio sam samopouzdanje. U posljednje dvije ili tri godine vjerujem da sam se vratio na vrhunski nivo, siguran sam da bih ponovo mogao igrati u NHL-u. - rekao je Cheechoo.

San Jose ga je 2009. mijenjao u Ottawu, a posljednje četiri sezone igrao je za AHL klubove Binghampton, Worcester, Peoriju i Oklahomu. A ovog ljeta je 'uskočio' Medveščak.

- Kako me nitko iz NHL-a nije tražio, prihvatio sam ponudu Medveščaka. Nije mi bilo teško doći u Zagreb, teže je bilo odustati od NHL-a. Nadao sam se da ću ipak dobiti poziv. Kad se javio Medveščak bila je to predobra prilika da se propusti. KHL je druga najjača liga na svijetu i pokazat ću da još mogu igrati u NHL-u - istaknuo je Cheechoo.

Za Medveščak se odlučio jer je već nešto znao o Hrvatskoj.

- Prije šest godina sa suprugom sam došao u Hrvatsku na godišnji odmor. Bili smo u Dubrovniku, zaista je prelijep, a posjetili smo i Sloveniju, otišli smo na Bled. Supruga i ja volimo putovati, avanturističkog smo duha i radoznali, Volimo upoznavati nove kulture i vidjeti kako žive ljudi u različitim dijelovima svijeta. Nadam se da ćemo taj radoznali duh prenijeti i na našeg sina - kaže Cheechoo.

Prvi napadač Medveščaka s razlogom je vjerojatno radoznao i avanturističkog duha. Odrastao je u malom gradiću Moose Factory u Kanadi za koji će i sam reći da je: 'u središtu ničega'. Do grada ne vodi nikakava cesta i do Moose Factoryja možete doći samo vlakom ili avionom. Kao i svih 2500 stanovnika gradića, i Jonathan Cheechoo je pripadnik indijanskog Cree plemena.

- Svi se znamo i jako smo povezani. I vjerojatno smo najglasniji narod na svijetu. Više od stotinu njih pratilo me na draft, a kad me izabrao San Jose potpuno su 'poludjeli' od sreće. Organizatori su zbog buke morali prekinuti draft na nekoliko minuta. Imaju sigurno duh navijača u Zagrebu, vidio sam na Youtubeu da su i ovdje ljudi jako bučni - nasmijao se Cheechoo, kojeg je Cree zajednica i financijski pomagala.

- Dom sam napustio kad sam imao samo 14 godina. Htio sam igrati hokej i da bih postao bolji morao sam otići. Kad sam imao 15 godina skupili su novac za mene kako bih si platio tečaj klizanja. Treneri su govorili da sporo kližem i da to moram popraviti. Očito sam uspio jer sam postao profesionalac. I zato im hvala svima. Ti ljudi koji su mi pomogli, isti su oni koji su mi došli na draft i dolazili na utakmice kad sam sa San Joseom gostovao u Ottawi i Torontu - rekao je Cheechoo.

- Kad sam odrastao hrana je u Moose Factoryju bila jako skupa. Nema cesta i hrana je dolazila vlakom ili avionom, pa je sve to utjecalo na visoku cijenu. Tako da smo bili prisiljeni loviti da bi mogli jesti. Na jesen smo lovili sobove, u proljeće guske, a na ljeto smo pecali. Imali smo goleme zamrzivače da možemo u njih nagurati što više mesa. Ali, zajednica je sve djelila, ako netko nije ništa ulovio uvijek smo mu svi nešto davali. Ali, barem više ne moram loviti za hranu - kaže Cheechoo.

I član je Kuće slavnih. Cree zajednica samo zbog njega osnovala je svoju inačicu odavanja počasti najzaslužnijima.

- Čim sam potpisao za San Jose ušao sam u Kuću slavnih. Ali, to i nije bilo teško jer sam jedini Cree indijanac koji je zaigrao u NHL-u - nasmijao se Cheechoo.