Slaven Bilić: Niko je doista bio i srce i duša momčadi

Izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Slaven Bilić biranim je riječima prokomentirao odluku o definitivnom prestanku profesionalnog bavljenja nogometom svoga dojučerašnjeg kapetana, legendarnog hrvatskog reprezentativca Nike Kovača.
- Niko je po mnogočemu jedan i jedini. Sportaš i čovjek u pravom smislu riječi, i uz sve to veliki, veliki nogometaš. Napravio je impresivnu karijeru, ostavio duboki trag u klubovima u kojima je igrao, a posebno u reprezentaciji gdje je zaista obilježio dugo razdoblje i sjajnu generaciju - prve su riječi izbornika Slavena Bilića za službenu web stranicu Hrvatskog nogometnog saveza, nakon što je doznao za odluku dojučerašnjeg kapetana.
- Bez imalo sustezanja ću kazati da mi je stvarno velika čast da smo tako surađivali, radili i uživali raditi zajedno. I bez pretjerivanja mogu kazati da nam je od prvog dana bio od neprocjenjive važnosti i pomoći, doslovno član stožera na terenu, pravi kapetan, srce i duša momčadi. Uvijek se stavljao u službu momčadi, apsolutno je i bez iznimke preuzimao odgovornost, potezao kad je najteže. Uživao je silan respekt i kod nas u stožeru i kod igrača. I kod protivnika. Doslovno svih, bez iznimke. A za primjer i sadašnjim i budućim generacijama ostat će njegovo ponašanje, predanost, odnos prema suigračima, profesionalnost na terenu i izvan njega. Tu je Niko bez premca - dodao je Bilić, te zaključio:
- Rijetkima je pošlo za rukom toliko godina biti u vrhu, a bez ijedne mrlje. U svakom slučaju će nogomet biti prazniji bez njega, a vjerojatno i on bez nogometa nakon toliko godina. No on stvarno nema za čim žaliti. Napravio je sve ono što je potrebno da zauvijek ostane upisan zlatnim slovima u hrvatske i svjetske nogometne anale.