Otkrili su gljivicu koja napada mrave i pretvara ih u 'zombije'

Ideja o gljvičnom parazitu koji inficira mrave i pretvara ih u zombije zvuči kao dobar film znanstvene fantastike. No, jeste li znali da takvo što doista postoji u prirodi? 

Znanstvenici su dokazali da parazit kontrolira mrave kroz inficiranje njihovih mišića, no ne i samog mozga. Takvo ponašanje opisuju kao "lutkara koji poteže niti da bi pomaknuo marionetu". Mrav vrlo brzo umire nakon infekcije, nakog čega se gljivice nastavljaju rasti i kroz njegovo tijelo puštati spore u tlo kako bi zarazile i ostale mrave. Vrlo je bitno da mrav umre na mjestu koje je najpovoljnije da se gljivice nastave rasprostranjivati. 

Međutim, nije poznato na koji način "zombi gljivica" inficira mrave. 

Parazit, kad uđe u mrava, potpuno preuzima kontrolu nad njegovim nogama, tijelom i glavom, a stanice gljivica koje se protežu se spajaju kako bi, kao jedna, kontrolirale mrava. 

- Kada smo istraživali tijelo 'domaćina', odnosno mrava, vidjeli smo da je večina njegovih tjelesnih stanica zapravo pripadalo gljivicama, odnosno, da je parazit samo 'zakamufliran' u tijelo mrava, objasnio je David Hughes, autor ovog istraživanja. 

No, iako zauzima skoro cijelog mrava, gljivične stanice nisu pronađene u samom mozgu. Za tu pojavu, istraživači još nemaju objašnjenje. 

- Pretpostavljamo da parazit čuva mozak domaćina kako bi se mogle dalje razmnožavati, rekao je Hughes.