Mladi znanstvenici pokazali su snagu volje: Od hrane na Marsu do smanjenja uporabe plastike

Kako se bliži kraj godine, prisjećamo se 33. godišnjice EU natjecanja za mlade znanstvenike (EUCYS) koje se održalo u rujnu u nizozemskom gradu Leidenu. Od skupine od 85 projekta, četiri su se istakla i osvojila glavne nagrade. Izdanje za 2022. godinu obilježeno je povratkom fizičkom obliku događaja prvi put nakon pandemije Covid-19 i bila je to jedna od mnogih inicijativa održanih u sklopu Europske godine mladih. U ovogodišnjem EUCYS-u sudjelovala su 132 znanstvenika iz 33 zemlje s priznanjima na nacionalnim natjecanjima, u dobi od 14 do 20 godina, a pobjednički projekti osvojili su 7 000 eura svaki. EUCYS 2023 održat će se u rujnu u Bruxellesu. U nastavku donosimo profile ovogodišnjih dobitnika glavne nagrade.

Aditya Joshi i Aditya Kumar, Irska

Aditya Joshi i Aditya Kumar umalo su propustili proglašenje u kojem su navedeni među ovogodišnjim dobitnicima EUCYS nagrade. Dok su bili u Leidenu, na dan ceremonije, za vrijeme stanke za ručak naručili su hamburgere koje su čekali duže nego što su predvidjeli. Stoga su se ova dva petnaestogodišnjaka morala ušuljati natrag u koncertnu dvoranu kako bi bili prisutni na proglašenju. Nijedan od njih nije bio spreman za ono što je uslijedilo - osvojili su glavnu nagradu za svoju novu metodu rješavanja pitanja geometrije trokuta koje je poznato kao „Bernoullijev problem metode četvrtina“. Više od tri stoljeća nakon što je švicarski matematičar Jacob Bernoulli ponudio rješenje za podjelu trokuta na četiri jednaka dijela pomoću dva okomita pravca, Joshi i Kumar kreirali su metodu koja se temelji na računalnoj znanosti i matematičkoj optimizaciji. „Stajali smo u tišini“, rekao je Joshi. „Trebalo nam je vremena da shvatimo što se događa.“ Kumar, Joshijev dugogodišnji prijatelj, dodao je: „Bio je to pravi šok, Kao da sanjamo.“

Joshi je došao na ideju o projektu kada je u svom domu u Dublinu ugledao jednu knjigu o matematici. Inspiraciju je dobio i od svog brata koji je već sudjelovao na natjecanjima iz matematike u Irskoj. „Želio sam biti bolji od njega“, rekao je Joshi kroz smijeh.

Odmah se sjetio da bi mu Kumar mogao pomoći. Njih su se dvoje upoznali u osnovnoj školi i dobro funkcioniraju zajedno. Cijelu su godinu gotovo svake slobodne minute zajedno radili na projektu. „Mislim da sam proveo pet do šest sati svaki dan radeći na našem projektu“, rekao je Kumar. „Čak i ako ne radiš na projektu, razmišljaš o njemu.“

Kada se ne bavi matematičkim zagonetkama, Kumar u slobodno vrijeme voli igrati košarku i slušati glazbu. Joshi također igra košarku i voli koristiti svoj 3D printer za izradu raznih stvari, kao što su primjerice prilagođeni stalci za telefone. Razmišljajući o fakultetu, Joshi i Kumar naveli su da bi mogli studirati na istom sveučilištu, ali će se baviti različitim područjima. „Želim studirati nešto u području tehnologije“, rekao je Joshi. „Možda upišem Računarstvo na sveučilištu Dublin City ili Trinityju“

Kumar ima želju studirati medicinu na jednom od ova dva sveučilišta ili na Kraljevskom koledžu kirurga u Irskoj.

Aditya Joshi i Aditya Kumar

Konrad Basse Fisker, Danska

Konrad Basse Fisker opisao je osvajanje glavne nagrade na ovogodišnjem EUCYS-u kao osvajanje „karte u jednom smjeru za svijet znanosti“.

- Kada sam čuo za ostale odlične projekte, shvatio sam da smo svi mi slični, iako dolazimo iz različitih zemalja - navodi ovaj dvadesetogodišnjak koji dolazi iz danskog grada Roskildea. Fisker je nagrađen za projekt integracije proteina poznatog kao Dsup u alge. Uz Dsup postoji nada da bi se hrana mogla učiniti tolerantnijom na radijaciju i da bi se tako moglo pomoći nahraniti astronaute u uspješnim misijama s ljudskom posadom na Marsu.

Osim osvajanja glavne nagrade, važan trenutak za Fiskera bio je nošenje danske zastave na ceremoniji otvaranja u Leidenu.

Njegov znanstveni cilj je pomoći promijeniti načine na koje se ljudi hrane, uključujući i uzgajanje poljoprivrednih kultura na Marsu. Za to su potrebne nove metode koje bi riješile problem razina radijacije na Crvenom planetu koje su oko 50 puta veće nego na Zemlji. „Zemlja ne može podnijeti toliko životinja za ishranu stoga moramo pronaći nove načine proizvodnje dovoljne količine hrane“, naveo je Fisker.

Sljedeću godinu ili dvije želi odgoditi odlazak na sveučilište i umjesto toga se želi fokusirati na stvarne životne lekcije. S ovim projektom Fisker želi sačuvati dovoljno novca za putovanje u jugoistočnu Aziju. „Na tom putovanju želim naučiti više o svijetu, o tome kako ljudi žive u siromašnijim zemljama, želim vidjeti kako na druge ljude utječu načini na koje se hranimo“, rekao je.

Konrad Basse Fisker

Meda Surdokaite, Litva

Meda Surdokaite 10 godina je pohađala umjetničku školu prije nego što je prešla na kemiju i postala dobitnica EUCYS-a.

- U istraživanju me najviše zanima odgovor na pitanje ‚zašto‘ - rekla je devetnaestogodišnja studentica primijenjene kemije tijekom pauze od laboratorijskog rada na Sveučilištu Kaunas u Litvi. „Ili se radi o nečem novom ili bi trebalo nekome biti od pomoći.“

Razlog zbog kojeg se Surdokaite prijavila na EUCYS natjecanje nije imao veze s osvajanjem glavne nagrade, stoga je bila itekako iznenađena kada je vidjela svoje ime na projektoru gdje su bili navedeni pobjednici.

- Sjećam se da sam mislila da sanjam kada sam to pročitala - rekla je.

Njezin je projekt odredio način optimizacije proizvodnje „Nilsko crvene“ boje koja se koristi za otkrivanje mikroplastike. Kako bi povećala učinkovitost, odlučila je svoje rezultate podijeliti s drugim znanstvenicima kako bi ih mogli koristiti u svojim istraživanjima.

- Ljudi se boje primjenjivati održive prakse jer mogu biti skupe, ali moramo razmišljati dugoročno - navodi.

Potrebno je utrošiti više novaca u primjenu održivih praksi. Surdokaite smatra da bi više tvrtki i sveučilišta trebalo studentima dati priliku za osposobljavanje u području kemije kako bi potaknuli inovacije u EU.

Plan joj je napisati magisterij iz organske kemije ili analitičke kromatografije te se zatim prijaviti za postdoktorski studij.

Meda Surdokaite

Michael Lukas Strudler i Andreas Strommer, Austrija

Michael Lukas Strudler i Andreas Strommer, Austrija Michael Lukas Strudler i njegov prijatelj Andreas Strommer dva su aeronautička inženjera čiji bi pobjednički EUCYS projekt trebao pomoći Europi da smanji uporabu fosilnih goriva koristeći više energije vjetra, što je ključni cilj EU-a budući da su klimatske promjene sve intenzivnije.

- Moramo riješiti probleme koje su stvorile starije generacije .  rekao je Strudler. Devetnaestogodišnji Strudler i Strommer razvili su vjetroturbinu s integriranim centrifugalnim zaliscima. Vertikalna turbina pri malim brzinama radi po principu otpora, a pri većim po principu uzgona. U slobodno vrijeme Strommer voli jedriti ljeti, a Strudler svirati gitaru, bubnjeve i harmoniku. Iako dolaze iz različitih dijelova Austrije, upoznali su se u školi i smatraju da su prilično skladan tim.

- Trebalo nam je 10 sekundi da se dogovorimo oko ideje za projekt za ovo natjecanje - rekao je Strudler. On i Strommer se nadaju da će ovaj projekt pretvoriti u razvojnu tvrtku. Obojica rade na razvoju prototipa turbine, razgovoru s potencijalnim partnerima i reinvestiranju 7 000 eura koje su dobili kao novčanu nagradu na EUCYS-u.

Iako je priznanje koje su dobili na EU natjecanju potaklo njihove ambicije, Strudler i Strommer prvo moraju odslužiti obvezni vojni rok u Austriji prije nego što mogu još više svoje energije posvetiti energiji vjetra.

Michael Lukas Strudler i Andreas Strommer

Istraživanja u ovom članku financira EU. Ovaj je materijal izvorno objavljen u časopisu Horizon, časopisu za istraživanje i inovacije EU-a.    

POGLEDAJTE VIDEO: PRIČA O JEDINOM CAT CAFFEU U HRVATSKOJ