Da nije Lleytona Hewitta, ni Ive Karlovića ne bi bilo

Tko je taj čovjek? Nikad ga nisam vidio na Touru. Izbombardirao me servisima koji su dolazili negdje s trećega kata. To je definitivno najneugodniji servis s kojim sam imao posla, žalio se Lleyton Hewitt 23. lipnja 2003. godine, nakon što je postao drugi branitelj u povijesti Wimbledona koji je “izletio” u prvom kolu. Jedna od najvećih senzacija u povijesti tenisa bio je Ivo Karlović, tada 203. tenisač svijeta. Od svih vrhunskih tenisača u Hrvatskoj njegov put je bio najmukotrpniji, najneizvjesniji. Dapače, nekoliko tjedana ranije morao je u kvalifikacije Challengera u svom gradu, na Zagreb Openu. Novi peh Karlović je imao tjedan dana uoči tog Wimbledona kad su mu na malom turniru u engleskom Surbitonu uzeli više nego što je zaradio tog tjedna.
- Prvo su mi otkinuli 1000 dolara zbog bacanja reketa, potom i 2000 dolara zbog dugog jezika - žalio se tada Div sa Šalate.
Ali nakon toga sve je povijest. Pobijedio je Hewitta i otvorio novu eru u karijeri. Hotel s dvije zvjezdice, koji je plaćao 30 funti, već u drugom kolu zamijenio je elegantnijim, a danas, šest godina poslije, zaradio je gotovo tri milijuna dolara, i to sve zahvaljujući Hewittu, tenisaču koji ga poslije nikad nije pobijedio (3-0). Protiv Australca će otvoriti ovogodišnji nastup na Roland Garrosu.
- Taj Wimbledon nikad neću zaboraviti. Bio sam opušten i nisam imao što izgubiti. Poslije sam počeo igrati sve bolje i rezultati su došli - rekao je Karlović, danas 28. tenisač svijeta. Zagrepčanin je godinama poslije pobjeđivao eminentne članove Top 10. Padali su Federer, Đoković, Roddick, Blake... Približio se Topu 10.
No dok je njegov put išao prema gore, Hewitt nakon tog Wimbledona više nije bio onaj pravi. Bivši pobjednik US Opena i Wimbledona danas je 50. tenisač svijeta, koji sve češče vremena provodi s obitelji. Tenisač je to kojem Karlović dosta toga može zahvaliti za sve što je postigao u karijeri. Jer tih lipanjskih dana uoči Wimbledona 2003. godine Karloviću se jedna misao vrtila po glavi. Objesiti reket i odabrati drugi put. Srećom, stigao je Wimbledon, stigao je Hewitt…