NASA je objavila u petak da je izabrala SpaceX za previđeni let na Europu, zaleđeni Jupiterov mjesec, što je velika pobjeda za tvrtku milijardera Elona Muska koji želi organizirati sve dalja putovanja u Sunčevom sustavu.
Radi se o prvoj NASA-inoj misiji na Europu i cilj joj je utvrdili ima li ona uvjete za život. Provest će se detaljno istraživanje tog Jupiterovog satelita, koji je nešto manji od Zemljinog mjeseca, i vodeći je kandidat kada se radi o potrazi za životom drugdje u Sunčevu sustavu.
Misija Europa Clipper krenut će u listopadu 2024. raketom Falcon Heavy iz svemirskog centra Kennedy na Floridi.
Vrijednost ugovora je oko 178 milijuna dolara.
Ranije je bilo predviđeno da u misiji sudjeluje NASA-in Space Launch System (SLS) ali je taj program suočen s kašnjenjima i premašivanjem troškova te još nije operativan.
Među ostalim ciljevima misije Europa Clipper je i proizvesti slike visoke rezolucije površine Europe, utvrditi sastav površine, potražiti znakove geološke aktivnosti, izmjeriti debljinu ledenog pokrivača i utvrditi dubinu i salinitet njezinih oceana, dodala je NASA.