Jedina žena premijer u povijesti Indije Indira Gandhi vladala je zemljom čak četiri mandata. Jedino dijete Džavaharlala Nehrua, prvog premijera nezavisne Indije, Indira Gandhi, rođena 1917., vladala je Indijom od 1966. do 1977. i od 1980. do 1984. godine.
Smatrana je vizionarkom i nacionalnom heroinom. Sudbonosna i kontroverzna žena Indije, kako i danas mnogi pričaju o njoj, bila je snažna čelnica koja je modernizirala zemlju, a u međunarodnim odnosima zalagala se za mir te obranu nezavisnosti i neutralnosti Indije. Bila je jedna od najistaknutijih osoba u pokretu nesvrstanih. Iznimno je poštovala Josipa Broza Tita te uporno razvijala prijateljske odnose Indije i Jugoslavije.
Podrugljivo su je zvali 'glupačica'
Politički se počela angažirati za vrijeme studija u Velikoj Britaniji. Zbog sudjelovanja u pokretu za nezavisnost Indije, pod vodstvom Mahatme Gandhija, uhićena je te je u zatvoru provela čak 243 dana. Nakon povratka u Indiju nastavila je s političkim životom a u državni parlament je ušla dvije godine prije dolaska na funkciju premijerke.
Kad je došla na vlast te 1966. godine odmah ju je dočekao podsmijeh. Članovi vlastite stranke postavili su je na čelo vlade jer su mislili da će lako moći s njom manipulirati. Čak su je iz leđa podrugljivo zvali "glupačica".
No uskoro se Indira pretvorila u indijsku "božicu". Iako je došla na vlast u vrijeme nakon sramotnog poraza od Kine, u vrijeme velikih suša i previsokih cijena nafte pobijedila je u indijsko-pakistanskom ratu. Zatim je uvela sistem socijalne pomoći i omogućila siromašnim i ugnjetavanim Indijcima da postanu vlasnici zemlje. Čak je slogan jedne od njezinih izbornih kampanja bio "Uništimo siromaštvo".
Karizmatična predvodnica masa
Upravo je u tom prvom razdoblju svoje vladavine uspjela je socijalnom politikom postići više u materijalnom jačanju stanovništva nego itko prije nje. Bogati su počeli plaćati porez, podigla je nacionalnu, financijsko-gospodarsku i radnu disciplinu. Novim mjerama stimulirala je razvoj agrikulturnog programa Zelena revolucija, želeći posebno proizvodnjom mlijeka i drugih proizvoda unaprijediti selo. Postala je karizmatična predvodnica masa. Poznata je njezina izreka "Siromaštvo je najgori oblik onečišćenja".
Ipak, koliko god je za mnoge bila voljena i obožavana snažna čelnica jedne od najmnogoljudnijih zemalja svijeta za druge je bila tek vlastohlepan autokrat. Drugu etapu njezine vladavine karakterizirala je centralizacija moći. Sve aspekte javnog života u Indiji sve je više stavljala pod svoj strogi nadzor.
Nije trpjela neposluh
Mnogi joj zamjeraju autoritarnost jer Gandhi nije trpjela neposluh. Sredinom sedamdesetih proglasila je izvanredno stanje. Mediji su bilo kontrolirani i gušeni, protivnici su zatvarani, a politička oporba nemilosrdno uništavana.
Nije poduzela daljnje ekonomske reforme koje su trebale biti napravljene, a zbog drakonskih zakona i pretjerane birokratizacije korupcija je bila "na zavidnom nivou". Također, nije se odrekla dinastičkog pristupa politici. Svojim sinovima pomagala napredovati u politici. To se razdoblje smatra najmračnijim dijelom indijske demokratske povijesti.
Njezino gušenje secesionističkoga pokreta indijskih Sikha dovelo do atentata u kojem je ubijena 1984. godine. Ubili su je njezini tjelohranitelji Sikhi. Naime, Sikhi su se borili za nezavisnu državu Halistan, a Indira je poslala vojsku u njihov najsvetiji hram - Zlatni hram. Vojska je u ljeto 1984. godine dijelom uništila hram i ubila više od 550 ljudi koji su se tamo sklonili. Sikhi su takvu akciju smatrali svetogrđem i zato su odlučili ubiti premijerku.
Nakon atentata uslijedio pokolj u zemlji
- Čak i ako bih umrla služeći narodu, bila bih na to ponosna. Svaka kap moje krvi… pomoći će ovom narodu da raste, očvrsne i bude dinamičan - kazala je nakon tog čina Indira.
Četiri mjeseca kasnije su je ubili. Tjelohranitelji su je upucali kad je prolazila kroz vrata koja su čuvali. Tada je trebala imati intervju s glumcem Peterom Ustinovom, koji je snimao dokumentarni film. Pogođena sa 16 metaka. Vrlo brzo je došlo do osvetničkog masakra.
Nakon atentata slijedila su četiri dana nereda u kojima je samo u New Delhiju ubijeno više od tri tisuće Sikha, a širom Indije još četiri tisuće. Navodno su taj pokolj vodili članovi Kongresne stranke u dosluhu s policijom i skoro nitko za to nije odgovarao. Indija je i danas zbog njega podijeljena.
Iako su osnovana mnoga istražna povjerenstva, dosad je suđeno samo tridesetak ljudi. Nitko iz političkog vrha nije nastradao.
Jedan sin joj poginuo a drugog joj ubili
Indira Gandhi se udala 1942. godine za Feroza Gandhija kojeg je upoznala za vrijeme studija u Engleskoj. Taj brak nitko nije odobravao, a njezin otac mu se jako protivio.
Razdvajali su ih vjera i socijalni status. Par je dobio u braku dva sina temperamentnog Sanjaya i povučenijeg i mirnijeg Rajiva. Kad je Sanjay 1980. godine stradao u avionskoj nesreći Indira je bila neutješna. Kad su je jednom prilikom novinari upitali šta smatra svojim najvećim neuspjehom, odgovorila je: “Smrt voljenog sina.” Ipak, odlučila da je naslijedi dotad nezainteresirani za politiku sin Rajiv. Naslijedio ju je na mjestu premijera, ali su i njega sedam godina kasnije ubili.
Voljela je nositi pamučni sari pastelnih boja ispod kojeg su jedva virile drvene sandalice. Mnogi su njen dostojanstveni lik zapamtili po vedrom pogledu krupnih smeđih očiju, ali i po bijelom pramenu kose koji se pružao desnom stranom glave.