Nakon ubojstva krvoločnog 'zlog genija' Reinharda Heydricha poznatog i pod nadimkom 'Plava zvijer' u Pragu 1942. na njegovo mjesto, na čelo Glavne državne službe sigurnosti RSHA(Reichssicherheitshauptamt) Trećeg Reicha stigao je jednako zloglasni Ernst Kaltenbrunner. Visok preko 2 metra, s upečatljivim ožiljcima na licu ovaj austrijski nacist najviši je SS-ovac kojem je suđeno u Nürnbergu. Osuđen je na smrt i smaknut vješanjem kad i devetorica drugih nacista, u listopadu 1946. godine.
Heinrich Himmler, zapovjedniku SS-a i Gestapa i jednom od glavnih organizatora Holokausta osam mjeseci razmišljao prije no što je odabrao Heydrichova nasljednika, piše Jacques Delarue u svojoj knjizi Historija Gestapoa. Kad je krajem siječnja 1943. objavljeno njegovo ime, ono je izazvalo opće iznenađenje. Naime, novi šef RSHA bio je dotad ličnost drugorazrednog značenja, Austrijanac dr. Ernst Kaltenbrunner.
Kao student tukao se sa socijalistima i katolicima
Rođen je na današnji dan prije 115 godina u Riedu u okrugu Inn kraj Braunaua u predjelu odakle je bio i Führer. Baš je to, kažu, na kraju navelo Hitlera da prihvati Kaltenbrunnerovo imenovanje.
- Njegova obitelj pripadala je među najstarije u tom kraju. Dug niz seoskih zanatlija koji su izrađivali kose prethodili su djedu novog nacističkog glavešine koji se prvi izdigao iznad svojih poluseljačkih predaka i postao odvjetnik. Ernstov otac Hugo Kaltenbrunner, također je bio odvjetnik, najprije u Raabu, a zatim u Linzu. Tu je mladi Ernst išao u školu i 1921. maturirao.
Zatim je pošao očevim stopama i studirao pravo na sveučilištu u Grazu, bio je pripadnik nacionalsocijalističkih studentskih grupa i sudjelovao u divljačkim bitkama protiv katoličkih studenata i kršćanskih socijalista. Godine 1926. je doktorirao i 1928. počeo raditi kao stažist na sudu u Linzu. Posljednje dvije godine studija teško je živio jer mu obitelj više nije mogla slati novce. Da bi mogao danju što više vremena provoditi na fakultetu radio je u noćnim smjenama kao rudar. Sljedećih nekoliko godina radio je kod nekog odvjetnika u Salzburgu i tamo se upoznao sa sudskim poslovima - navodi autor Delarue u svojoj knjizi.
Nakon Anschlussa krenula mu karijera
U cijelom tom razdoblju nije napuštao političku djelatnost i borio se u 'Nezavisnom pokretu slobodne Austrije' koji ga je i doveo do nacizma. Austrijskoj nacionalsocijalističkoj stranci pristupio je 1932. a početkom 1933. formacijama SS-a.
Kaltenbrunner je 1938. godine, nakon Anschlussa Austrije postao bitna figura. Zbog svojih zasluga promaknut je u poziciju šefa SS-a u Austriji te ministra policije.
- Čovjek koji je potkraj siječnja 1943. stigao u Berlin kao Heydrichov nasljednik bio je pravi gorostas. Kaltenbrunner je bio visok preko 1,90, a imao je neobično široka ramena. Ruke su mu začudo bile relativno male i fine, ali sposobne da smrve kamen. Duguljasto lice bilo je tvrdo i zbito kao da je grubo izrezano iz cjepanice. Imao je veliko plosnato čelo koje mu usprkos visini nije davalo produhovljen izgled. Dva mala izrazito smeđa oka, tvrda pogleda, svjetlucala su duboko u očnim šupljinama napola prikrivena teškim kapcima. Široka, grubo izrezana usta i četverouglasta, nezgrapna, jedva uobličena brada što je podcrtavala izraz bestijalnosti i grubosti - tako je u to vrijeme izgledao Ernst Kaltenbrunner - opisiva autor knjige Kaltenbrunnera te ističe kako 'odvratnost što je izazivalo njegovo lice još su jače naglašavale duboke brazgotine, uspomene na one njemačke studentske bitke u kojima su jedni drugima parali lica sabljama kako bi izgledali što muževnije.'
Nepopravljivi alkoholičar
- Na tom drvenom licu rijetko se kad vidio bilo kakav izražaj. Iz tog je ogromnog tijela izlazio mukli glas s jakim austrijskim naglaskom koji je ubrzo postao promukao zbog prevelikog uživanja alkohola. Kaltenbrunner je, naime, poput mnogih nacističkih glavešina, bio nepopravljiv alkoholičar - porok zbog kojega ga je Himmler ubrzo počeo prezirati. Isto je tako neprekidno pušio, po osamdeset do stotinu cigareta dnevno. Prsti i nokti bili su mu sasvim smeđi od nikotina.
Od deset sati ujutro Kaltenbrunner bi počeo piti šampanjac i razna druga pića, a naročito konjak što bi ga dao dopremati iz Francuske. Kad je s nekim razgovarao, upro bi u njega istovremeno i mutan i prodoran pogled, pogled pijanice koji kao da gleda, ali ništa ne vidi, kao da je upravljen u neke unutarnje vizije i pri tom bi mrmljao nejasne i ponekad posve nerazumljive rečenice, cijedeći ih kroz žute i pokvarene zube. I mada ga je Himmler više puta upozoravao na to, nikada se nije mogao odlučiti da ode zubaru - piše Jacques Delarue.
Himmler je svjesno predao RHSA tako prosječnom čovjeku, objašnjava autor, jer stvarna je uprava ostala u njegovim rukama. Nije se morao bojati izdaje. Kaltenbrunner je bio fanatični nacist, čvrsto je vjerovao u doktrinu stranke, koja je jedina mogla dati tom nesigurnom karakteru malo čvrstine.
Izrazita okrutnost prema Židovima
Međutim, Kaltenbrunner je svoju ulogu ipak shvatio ozbiljno. Nije se ni malo ustručavao doći osobno i pogledati na način na koji se uništavaju ljudi u koncentracijskim logorima. Još dok je bio na dužnosti u Austriji, u jesen 1942. došao je pregledati koncentracijski logor Mauthausen. Pratio ga je zapovjednik logora Ziereis. Htio je prisustvovati odlasku grupe zatočenika u plinsku komoru i onda je kroz specijalni prozorčić promatrao kako umiru.
Po svojoj okrutnosti prema Židovima bio je poznat i otprije. Volio ih je ponižavati i maltretirati, a tek onda slati u logore. To je bio razlog zašto ga njegov prethodnik Heydrich, jedan od ključnih arhitekata Holokausta, nije podnosio. On je smatrao da Židove treba odmah eliminirati odvozeći ih u logore, a ne gubiti vrijeme mučeći ih i maltretirajući. Heydrich je 'istrebljenje Židova' htio provesti što efikasnije i što brže.
U posjet logorima išao izvrsno raspoložen i nasmijan
Početkom 1943. Kaltenbrunner je opet došao u Mauthausen i onda su zatočenici bili ubijani pred njim kao 'za pokus' na tri razna načina: vješanjem, metkom u zatiljak i konačno u plinskoj komori. Zatočenici iz logora i namještenici su pričali da je došao izvrsno raspoložen i nasmijan, da je zbijao šale putem do plinske komore gdje su bili vršeni ti 'pokusi' i cijelo se vrijeme smijao čekajući da žrtve budu dovedene.
- Došao je Klatenbrunner i iz dana u dan postajalo je sve gore. Postali smo svjesni da su pulsevi ubojice poput Heydricha bili možda manje strašni od hladne pravne logike odvjetnika koji je raspolagao tako opasnim oruđem kao što je Gestapo - rekao je Hans Bernd Gisevius, policijski dužnosnik koji je kraće vrijeme proveo u Gestapu. Za II. svjetskoga rata bio je i vicekonzul s obavještajnim dužnostima u Zürichu, gdje se povezao s američkim obavještajcima. Sudjelovao u uroti protiv Hitlera 20. srpnja 1944, ali je izbjegnuo uhićenje i krio se u Berlinu do bijega u Švicarsku početkom 1945. Bio je jedan od ključnih svjedoka na Nürnberškom procesu 1946.godine.
Što se kraj rata više bližio, to je Kaltenbrunnerova pozicija bila bliže samom vrhu. Jedno vrijeme se čak pričalo se da se Kaltenbrunnera boji čak i Heinrich Himmler.
Posljednje riječi: 'Sretno Njemačka!'
Kaltenbrunner u prosincu 1944. godine, šest mjeseci prije završetka rata dobiva Željezni križ. U to vrijeme, Kaltenbrunnerove titule su bile vođa elitne grupe SS-a, General policije i Šef tajne policije. Također mu je dodijeljen Blutorden ( Red krvi).
Kaltenbrunner je pokušao pobjeći prije kraja rata, no ubrzo je uhvaćen. Suđeno mu je tijekom Nürnberškog procesa, zajedno s ostalim najvišim pripadnicima nacističkog režima kao što su Hermann Göring, Wilhelm Keitel, Joachim von Ribbentrop. Alfred Jodl, Hans Frank...Osuđen je na smrt i pogubljen vješanjem. Posljednje riječi su mu bile: "Sretno, Njemačko!"
Kremiran je, kao i ostali pogubljeni u Nürnbergu, a njegov pepeo prosut je u rijeku Isar.