Zatvor Alcatraz bio je poznat kao posljednja postaja za najokorjelije kriminalce koji su sijali strah i trepet diljem SAD-a. Prvih 137 zatvorenika stiglo je u saveznu kaznionicu Alcatraz 11. kolovoza 1934. godine. Od tad, pa sve do njegovog zatvaranja ondje su zatvarali razbojnike, ubojice i silovatelje, ali neki su se ondje našli i zbog izbjegavanja plaćanja poreza.
Naravno, riječ je o poznatom gangsteru Alphonse 'Al' Caponeu, koji je u Alcatrazu odslužio većinu svoje kazne. Capone je zbog utaje poreza bio osuđen na jedanaest godina zatvora, no pušten je ranije.
POGLEDAJTE VIDEO: O nekim od zloglasnih kriminalaca snimani su i filmovi
Alcatraz je bio poznat i po vrlo strogoj rutini. Zatvorenicima je dnevni raspored bio određen gotovo u minutu, odnosno od 6:30 sati svakog jutra, do 9:30 svake večeri, kada su se gasila i svjetla. Ipak, stražari su zatvorenike brojali i na spavanju. Ukupno trinaest službenih provjera stražari su vršili tijekom dana. Detaljan raspored možete saznati ovdje.
Tijekom 29 godina rada Alcatraza, 36 zatvorenika pokušalo je pobjeći iz zatvora u 14 navrata. Dvojica su pokušala pobjeći dvaput, 23 su uhvaćena živa, šestero je upucano, dvojica su se utopila, a petorica nisu nikad pronađena.
Prema službenim izvještajima, Frank Morris i braća John i Clarence Anglin su se ugušili u vodama zaljeva. Ipak, mnogi ljudi vjeruju da su uspjeli doći do obale i da se još uvijek kriju. O njima je snimljen i poznati film Bijeg iz Alcatraza.
Najnasilniji pokušaj bijega, 2. svibnja 1946. doveo je do tzv. Bitke za Alcatraz. Poginula su dva stražara, trojica zatvorenika, a stradalo je još 11 ljudi, što stražara, što neumiješanih zatvorenika. Dvojica preživjelih zatvorenika, odgovornih za pokušaj bijega i pobunu, kasnije su pogubljeni.
Tadašnji državni tužitelj, Robert F. Kennedy naredio je zatvaranje Alcatraza i to, ni manje ni više - zbog troškova. Jedan je zatvorenik u Alcatrazu državu koštao deset dolara dnevno, dok su u drugim zatvorima na zatvorenike trošili po tri dolara dnevno. Otprilike 250 zatvorenika te 60 zaposlenika i članova njihovih obitelji, koji su također živjeli na otoku, premješteni su u tada novootvorenu Kaznionicu Sjedinjenih Američkih Država u gradu Marion u Illinoisu.
Alcatraz i dan danas privlači brojne posjetitelje, koji žele na trenutke doživjeti kako su živjeli zatvoreni gangsteri i drugi kriminalci.