Svemirski brod Virgin Galactica mogao bi za četiri ili pet mjeseci prvi puta otići u svemir, a u njemu bi mogao biti i milijarder Richard Branson.
Britanski poduzetnik kaže kako se nada da će njegovo putovanje poklopiti s 50. godišnjicom misije Apollo 11 kada su ljudi prvi puta stupili na Mjesec.
- Moja želja je ići gore na 50. obljetnicu spuštanja na mjesec. Na tome radimo - rekao je Branson u Washingtonu.
Misija Apollo 11 sletjela je na Mjesec 20. lipnja 1969. Po površini našeg prirodnog satelita prošetali su tada Neil Armstrong i Buzz Aldrin.
Branson, inače 69-godišnjak, kaže kako naporno trenira za tu misiju, a cilj mu je da bude u tjelesnoj formi 30-godišnjaka kada krene u svemir. Ističe da su pripreme u posljednjoj fazi.
- Do lipnja ćemo napraviti dovoljno testova - rekao je, ali ipak nije htio dati previše obećanja.
- Trebao bih pričekati naš tim koji će reći da su 100 posto spremni. Ne želim ih pritiskati. Idući test SpaceShipTwo letjelice zakazan je za 20. veljače - dodao je.
Branson ne želi davati puno obećanja ponajviše jer je ranije najavio nekoliko datuma kada će početi s letovima u svemir, oni su prošli bez odlaska u svemir. Još 2013. je na radio stanici najavio da će Virgin Galactic poletjeti na Božić iste godine, a u listopadu 2017. je rekao kako će letjelica biti spremna za tri mjeseca.
Ipak, prošle godine imali su mali uspjeh kada je bespilotna letjelica Virgin Galactic SpaceShipTwo prvi puta došla na rub Zemljine orbite. Letjeli su više od 80 kilometara iznad Zemljine površine. Bio je to svojevrstan korak naprijed k svemirskom turizmu od kojeg kompanija ne odustaje i dalje im je cilj turiste u svemir slati - ali sada je planirana 2020 godina.
Virgin Galactic na svemirskom turizmu radi u partnerstvu s kompanijom Blue Origin koja je u vlasništvu Jeffa Bezosa i SpaceX-om Elona Muska. Međutim, Virgin Galactic je čini se malo bliže tom cilju.
Virgin Galactic let u svemir naplaćuje 190.000 funti što je oko 1,9 milijuna kuna, a turisti bi letjeli u tzv. suborbitalnim letovima što znači kako ne bi orbitirali oko Zemlje.
- U novom smo razdoblju komercijalne uporabe svemira gdje poduzetnici potiču investiranje, ali i maštu. Sektor svemira je veliki uspjeh Britanije i radimo blisko s industrijom kako bi osigurali opstajanje komercijalnih prilika - rekao je Mike Taylor iz Svemirske agencije Ujedinjenog Kraljevstva, piše Daily Mail.