NASA je odabrala SpaceX Elona Muska da napravi "svemirski šleper" odnosno letjelicu koja će Međunarodnu svemirsku postaju odtegliti iz orbite. SpaceX će dobiti 843 milijuna dolara za izgradnju vozila prije nego što ISS dosegne kraj svog operativnog vijeka 2030. godine, stoji u priopćenju NASA-e.
Vozilo će se pričvrstiti za ISS i povući ga s njegove putanje, koja je oko 400 kilometara iznad Zemljine površine. To je važno kako bi ogromnu postaju u svemiru sigurno srušili u Tihom oceanu, na točno željenom mjestu, te izbjegli bilo kakva naseljena područja.
NASA je lani u rujnu počela tražiti ponude od zrakoplovnih kompanija za izradu ove letjelice, tražeći ponudu cijena.
Kako se ISS stavlja izvan pogona, NASA namjerava prijeći na manje svemirske postaje u privatnom vlasništvu u niskoj Zemljinoj orbiti.
- Američka industrija razvija ova komercijalna odredišta kako bi započela s radom u kasnim 2020-ima za korisnike iz državnog i privatnog sektora - stoji na NASA-inoj web stranici.
ISS koji su lansirali 1998. godine je 109 metara duga postaja teška oko 420 tona. Njime je upravljalo pet svemirskih agencija od lansiranja: NASA, CSA (Kanadska svemirska agencija), ESA (Europska svemirska agencija), JAXA (Japanska agencija za istraživanje svemira) i Ruska državna svemirska korporacija Roscosmos.
U priopćenju se kaže da su SAD, Kanada, Japan i zemlje sudionice ESA-e ostale predane upravljanju ISS-om do njegovog povlačenja 2030. godine,a Rusija se obvezala na održavanje operacija najmanje do 2028.