Brojna otkrića u astronomiji i fizici, te zahuktala utrka za svemirskim istraživanjem očito je zaintrigirala javno mnijenje. Naime, američka svemirska agenciju NASA zaprimila je rekordan broj zahtjeva za nadolazeću astronautsku školu. Sljedeće godine NASA će pokrenuti školovanje nove generacije astronauta. Za pohađanje ovog programa javilo se više od 18.300 zainteresiranih kandidata, više nego ikad prije u povijesti NASA-e.
To je čak tri puta više, nego 2012. godine na prethodnom natječaju.
- Imamo sada puno posla pred nama zbog toliko velikog broja prijava. Ali, istovremeno su nam srca puna sreće što tako puno ljudi prepoznaje veliku priliku u pridruživanju našoj uzbudljivoj misiji. Radujem se upoznavanju muškaraca i žena koji će biti najbolje talentirani kandidati - izjavio je Brian Kelly, direktor letačkih operacija NASA-inog Svemirskog centra Johnson u Houstonu.
Natječaj je započeo u prosincu, a završio u veljači. Sljedećih 18 mjeseci trajat će proces testiranja nakon kojeg će preostati samo 8 do 14 završnih kandidata, koji će dobiti priliku da postanu astronauti.
Zanimljivo je da je prijašnji rekord bio ostvaren 1978. godine kada je 8000 ljudi poslalo molbe i sanjalo da će postati astronauti.
Zahvaljujući internetu i snažnijoj prisutnosti NASA-e na društvenim mrežama, puno je veći broj ljudi čuo za ovaj natječaj nego za prijašnje, ali treba uzeti u obzir i činjienicu da će vrlo vjerojatno velik dio ovih kandidata otpasti jer neće zadovoljiti kriterije NASA-e (STEM diploma, tri godine povezanog radnog iskustva, proći na sistematskom).
Za one koje NASA procijeni da bi mogli proći prvi krug testiranja slijede pozivi na razgovor u Houston. Oni koji zadovolje na tom razgovoru počet će trenirati na sustavima svemirskih letjelica, trenirat će vještine potrebne za svemirsku šetnju, učit će ruski jezik, te mnoge druge stvari. Zasad su dostupna četiri potencijalna radna mjesta za buduće astronaute: Međunarodna svemirska postaja, NASA-ina letjelica Orion, te dvije komercijalne letjelice u razvoju: Boeingov CST-100 Starliner i Elon Muskov SpaceX Crew Dragon.
Uz online aktivnosti i ove privatne kompanije zaslužne su za činjenicu da puno više ljudi zna za to što se događa u svemirskoj industriji.