Europska svemirska agencija objavila je prve fantastične fotografije u visokoj rezoluciji koje je iz orbite Marsa snimila letjelica ExoMars TGO (Trace Gas Orbiter). Ona je do Crvenog planeta stigla 19. listopada i dok se letjelica Schiaparelli razbila na površini, TGO je nastavio svoju misiju iz orbite.
Letjelica je u međuvremenu obavila prva testiranja sustava i opreme, a snimke koje su objavili pokazuju što bi mogli očekivati od letjelice kad će sljedeće godine ući u kružnu orbitu oko Marsa, na visini od 400 kilometara.
- Prve fotografije su bile spektakularne, a ovo je samo trebao biti test - rekao je u izjavi Nicolas Thomas sa Sveučilišta u Bernu.
Glavni cilj ove letjelice je napraviti detaljan popis rijetkih plinova koji se nalaze u ionako tankoj atmosferi Marsa. Među njima će tražiti tragove metana, vodene pare, dušikova dioksida i acetilena, s time da će najviše pažnje posvetiti metanu koji na Zemlji uglavnom nastaje u biološkim procesima. Uz detektiranje neutrona, obavili su i prva snimanja kamerama, a ExoMars ima stereo kamere kako bi mogao obaviti 3D mapiranje planeta.
U snimkama koje je ESA objavila vidi se Hebes Chasma, 310 kilometara dug kanjon na Marsu.
- Hebes Chasma se vidi u rezoluciji od 2,8 metra po pikselu. To je kao da letimo iznad Berna brzinom od 15.000 km/h i u isto vrijeme imamo oštre slike automobila iz Züricha - rekao je Thomas.