Američka letjelica InSight za otprilike šest mjeseci stići će na Crveni planet, a nakon što sleti na Mars, ovo će biti prva sonda koja će se baviti onime što se krije ispod površine zemlje.
NASA će ovom sondom postaviti seizmograf na Marsu kako bi mogli pratiti 'marsotrese'. Ti potresi bi trebali otkriti kako su oblikovani podzemni slojevi stijena, a podatke će potom moći usporediti sa Zemljom što će otkriti nove tajne iz vremena formiranja planeta prije otprilike 4,6 milijarde godina.
Bruce Banerdt, glavni znanstvenik na misiji, pojasnio je kako žele razumjeti mladi Sunčev sustav i otkriti kako nastaju stjenoviti planeti.
- Kako seizmički valovi putuju kroz Mars, oni preuzimaju i informacije o različitim stijenama. Znanstvenici znaju kako pročitati te informacije iz svih linija koje vidimo na seizmografu - rekao je Banerdt i dodao kako Mars pogađaju potresi iz različitih smjerova te da te informacije mogu stvoriti trodimenzionalnu sliku unutrašnjosti Marsa.
Atlas V raketa ponijela je sondu u subotu oko podne (po našem vremenu) iz baze u Kaliforniji, a ovo je i bilo prvo međuplanetarno lansiranje sa zapadne američke obale. Gusta magla nije omela lansiranje koje se moglo vidjeti iz Los Angelesa i San Diega.
Ovo nije prvi put da je NASA poslala seizmografe prema Marsu. Sonde Viking nosile su ih tijekom 1970-ih, ali su te misije propale jer su instrumenti bili na kućištu sonde i nisu mogli detektirati vibracije iz tla. Sve što su izmjerili su vibracije koje je prouzročio vjetar. InSight će s druge strane sonde gurnuti u tlo, a znanstvenici se nadaju da će detektirati nekoliko desetaka potresa kroz godinu dana. Većina će vjerojatno biti ispod 3 Richtera, no i to su dovoljno jaki signali za stvaranje slike marsovske unutrašnjosti. Gusta metalna jezgra, debeli plašt i tanka kora su ono što se očekuje, no precizne granice između tih slojeva su nepoznate.