Astronauti na Međunarodnoj svemirskoj postaji danas će uz pomoć kanadske robotske ruke spojiti prvi modul na napuhavanje s postajom i tako proširiti kvadraturu znanstvenog laboratorija u orbiti. Postavljanje modula moći ćete pratiti na NASA TV.

Modul BEAM na postaju je stigao s opskrbnim letom kapsule Dragon, a izradila ga je tvrtka Bigelow Aerospace. Sam modul napuhat će se tijekom svibnja, a potom ga čekaju dvije godine testiranja tijekom kojih će astronauti ispitivati sve uvjete u modulu. Analizirat će jesu li uvjeti u moduli dovoljno dobri za dugotrajne svemirske misije i je li ovakav modul dovoljno čvrst da izdrži teške uvjete u svemiru - odnosno da zaštiti astronaute od udaraca raznih sitnih predmeta, solarnog zračenja i ekstremnih temperatura. 

Zašto je važan uspjeh ove misije?

Jason Crusan iz NASA-e rekao je za Popular Mechanics kako smo se dosad oslanjali na ono što možemo staviti u raketu koju lansiramo, ali da ćemo za misije poput one na Marsu trebati puno veći volumen. Tada ćemo moći nositi sve što nam treba i imati malo prostora za život. Crusan je ispričao kako ih je šokirao brzi razvoj Bigelowa koji je licencirao stariju tehnologiju od NASA-e. 

Kad se govori o modulu ovakve veličine, razlika u masi u odnosu na isti metalni modul i nije velika, ali razlike postaju drastične kad ćemo nositi module od 150, 200 ili 300 prostornih metara. Prednost ovakvog modula je zaštita od zračenja, odnosno nema učinaka koji se javljaju kod interakcija čestica s metalom. Uz to, strukturalna čvrstoća ovakvog modula također je prednost. Crusan navodi kako je primjerice kevlar 10 puta čvršći od aluminija ili titanija, a BEAM modul napravljen je od vectrana koji je čvršći i od kevlara.