Neki neandertalci vjerojatno su bili riđokosi i blijede puti, slično našim suvremenicima keltskog podrijetla, pokazuje ispitivanje objavljeno u četvrtak, temeljeno na analizama DNK. Te analize, prve tog tipa, ostvarene su na fosilima neandertalaca otkrivenih u El Sidronu, na sjeveru Španjolske, i u Monti Lessini, u Italiji. Prema ispitivanju koje je objavio časopis Science, DNK je otkrio da su bili nosioci mutacije gena MC1R, koji kodira protein odgovoran za proizvodnju melanina, supstancije koja koži daje njezinu boju i štiti je od ultraljubičastih zraka. Kod današnjih ljudi, posebice europskog podrijetla, znanstvenici misle da su mutacije gena MC1R odgovorne za riđu kosu i svijetlu kožu te utječu na aktivnost tog proteina. Mutacija primijećena u genima neandertalca različita je od one trenutačno poznate među ljudima, ali su istraživači, ubrizgavajući je u ćelije u laboratoriju, dobili sličan rezultat. Iako se to istraživanje ne može smatrati konačnim, znanstvenici ne raspolažu ničim drugim čime bi nam rasvijetlili neandertalce jer nijedan komadić kože ili kose nije sačuvan, ističe Michael Hofreiter, paleogenetičar pri Institutu Max Planck za razvojnu antropologiju iz Leipziga. Prema njegovu mišljenju, riđokosi su nesumnjivo bili u manjini među neandertalcima, nisu iznosili više od jedan posto populacije, ali ih je moralo biti u svim dijelovima Europe i Azije, gdje su živjeli.