Kineska nacionalna svemirska agencija je objavila da je letjelica uspješno usporila do brzine pri kojoj je privučena Marsovom gravitacijom.
Lansirana u srpnju iz Kine sonda je prošli tjedan poslala na Zemlju prve fotografije snimljene 2,2 milijuna kilometara od Marsa.
U približno tri mjeseca, Tianwen-1 će pokušati poslati lander s 240 kilograma teškim roverom u brzom sedam minuta dugom spuštanju u područje zvano Utopia Planitia na sjevernoj polutki Marsa.
Ako spuštanje bude uspješno, rover koji se napaja solarnom energijom istraživat će površinu Marsa tijekom 90 dana, proučavajući njegovo tlo u potrazi za znacima drevnog života.
Pomoću posebnog radara koji prodire ispod površine tla istraživat će postoji li ispod nje voda i led.
Tianwen-1, ili "Pitanja upućena nebu", prema imenu kineske pjesme napisane prije dvije tisuće godina, prva je kineska neovisna misija na crveni planet nakon zajedničkog, ali neuspješnog pokušaja s Rusijom 2011. da letjelica napusti Zemljinu orbitu.
Ambiciozna Kina nada se ovim prvim samostalnim pokušajem istraživanja Marsa ostvariti sve što su Sjedinjene Države postigle u nekoliko misija provedenih od 60-ih godina: postaviti sondu u orbitu, spustiti se na planet te konačno istražiti ga roverom.
Međutim, kineska misija je tek jedna od tri koje ovu veljaču ciljaju Mars.
Tako je u utorak svemirska letjelica Hope (Amal na arapskom) koju su poslali Ujedinjeni Arapski Emirati uspješno ušla u orbitu u utorak. Amal se neće spuštati na Mars no kružit će oko njega prikupljajući podatke o atmosferi i vremenskim prilikama.
U najambicioznijoj do danas američkoj misiji na Mars, tonu teški rover Perserverance trebao bi stići 18. veljače. Odmah će pokušati spustiti se u stjenovitu depresiju sa strmim liticama nazvanu Krater Jezero.