Znanstvenici koji analiziraju gomilu podataka koje prikuplja NASA-in teleskop Kepler, objavili su da je naše svemirsko susjedstvo postalo puno bogatije. Točnije, znanstvenici su potvrdili otkriće 715 novih planeta.
U protekla dva desetljeća potrage za svjetovima izvan okvira Sunčeva sustava, otkrili smo tek nešto više od 1000 planeta. Planeti koje su sada otkrili, kruže oko 305 zvijezda što znači da se radi većinom o višeplanetarnim sustavima, poput našeg.
Gotovo 95 posto planeta je manje od Neptuna, što je oko 4 puta veće od Zemlje, a ovo otkriće predstavlja velik rast broja planeta koji su sličniji našem, navodi NASA.
Od ovog broja, četiri planeta su manje od 2,5 puta veća od Zemlje, a orbitiraju oko svojih zvijezda unutar zone pogodne za život. Kepler-296f orbitira oko zvijezde koja je duplo manja od Sunca i puno slabije sjaji, ali ne znaju je li planet plinovit ili se radi o vodenom svijetu.
Verifikacija novih planeta je dosad bila težak proces koji se odrađivao za svaki planet zasebno. Sada su znanstvenici razvili novu tehniku koja se može primijeniti na velik broj planeta koji se otkriju u sustavima s više od jednog planeta. Kako bi verificirali te planete, znanstvenici su analizirali višeplanetarne sustave koje su otkrili u prve dvije godine Keplerovih promatranja (2009.-2011.). Novo istraživanje djelomično se temelji i na zakonu vjerojatnosti. Znanstvenici su promatrali zvijezde koje imaju po nekoliko potencijalnih planeta, a proučavanjem tog uzorka potvrdili su 715 planeta. Inače, Kepler gleda oko 150.000 zvijezda.
Kako bi pojasnili ovu metodu, NASA je uspoređuje s ponašanjem lavova i lavica. U zamišljenoj savani, zvijezde su lavovi, a planeti lavice. Lavice bi ponekad mogli vidjeti u grupama, dok su lavovi često sami. Ako vidimo dva lava, to mogu biti lav i lavica, ali i dva lava. No, ako je na skupini više velikih mačaka, vrlo se vjerojatno radi o lavu i njegovom čoporu. Tako se prema broju lavice mogu pouzdano identificirati.