Astronomi su dosad otkrili tisuće planeta koji se nalaze u našoj galaksiji i ponudili sve više dokaza da su planeti prilično uobičajeni u svemiru. Sada su astrofizičari sa Sveučilišta u Oklahomi dobili dodatne potvrde toga, jer su otkrili prve planete koji se nalaze izvan naše galaksije.
Znanstvenici su ranije otkrili nekoliko potencijalnih kandidata izvan Mliječne staze, no do ovog otkrića niti jedan takav planet nije dobio potvrdu. Naime, sami pronalazak planeta je iznimno izazovan zadatak jer se često oslanjamo na blagu promjenu u svijetlosti zvijezda ispred kojih oni prolaze, a pritom govorimo o ogromnim udaljenostima.
Najudaljeniji planet koji smo pronašli u Mliječnoj stazi udaljen je 27.000 svjetlosnih godina, ali da bi zavirili puno dalje potrebne su i druge tehnike. Jedna od takvih je korištenje gravitacijskih leća, odnosno masivnih objekata u svemiru, poput galaksija ili skupina galaksija, koje gravitacijskim poljem skreću svjetlost udaljenih izvora na putu prema Zemlji. Njih znanstvenici mogu koristiti poput 'leća' kako bi proučavali iznimno udaljene galaksije ili crne rupe. Gravitacijske mikroleće taj fenomen primjenjuju na zvijezde, a u ovom slučaju izvor svjetlosti bio je kvazar pomoću kojeg su otkrili planete u galaksiji udaljenoj 3,8 milijardi svjetlosnih godina. U osnovi ova tehnologija radi slično kao i tranzit planeta ispred zvijezde, samo na ogromnim udaljenstima.
Svojim modelom gravitacijske mikroleće otkrili su promjene koje se mogu pripisati jedino planetima i to čak 2000 njih, veličine između Mjeseca i Jupitera, prenosi New Atlas.