Ovakvi dani me i dalje oduševljavaju, rekao je šef NASA-e Bill Nelson nakon što je dio materijala koji je prije tri godine prikupila svemirska letjelica OSIRIS-REx s asteroida Bennua blizu Zemlje predstavljen u dvorani NASA-ina svemirskog centra Johnson u Houstonu. Materijal je predstavljen nešto više od dva tjedna nakon što je padobranom spušten u pustinju Utah.
Slijetanje povratne kapsule završilo je sedmogodišnju zajedničku misiju američke svemirske agencije i Sveučilišta u Arizoni. Bio je to tek treći uzorak asteroida, i najveći, ikad vraćen na Zemlju radi analize, nakon dvije slične misije japanske svemirske agencije koje su završile 2010. i 2020.
Bennu, malo tijelo bogato ugljikom, otkriveno je 1999. Čini se da se sastoji od rastresite skupine kamenja, poput hrpe ruševina, prema znanstvenicima. Promjer mu je oko 500 metara.
- Tehničari su još u procesu metodičnog rastavljanja hardvera koji okružuje unutarnji spremnik, koji ostaje neotvoren i sadrži najveći dio uzorka. Ali 'bonus' uzorak materijala na dnu uređaja i na poklopcu odmah je ispitan elektronskim mikroskopima i rendgenskim instrumentima. Ono što su pronašli bio je materijal s visokim udjelom ugljika, kao i molekulama vode kristaliziranim u glinenim vlaknima - rekao je Dante Lauretta, glavni istraživač misije na Sveučilištu Arizona. Dodao je kako su znanstvenici postigli svoj cilj da cijeli uzorak održe netaknutim i bez zemaljske kontaminacije.
Daniel Glavin, viši znanstvenik u NASA-inu centru za svemirske letove Goddard, rekao je da je ranom analizom utvrđeno da je materijal "prepun organskih tvari".
- Preliminarni nalazi upućuju na vjerojatnost daljnjih otkrića koja podupiru hipotezu da su nebeski objekti poput kometa, asteroida i meteorita, koji su bombardirali ranu Zemlju, zasijali mladi planet prvobitnim sastojcima za život - rekao je Glavin.