Nakon odličnih partija u Ljetnoj ligi brojni američki mediji proglasili su Ivicu Zupca "krađom" drafta, na kojem su ga LA Lakersi odabrali kao 32., odnosno drugog u drugoj rundi. Potencijal je neizmjeran, ali pravu priliku u iznenađujuće dobrim Lakersima još nije dobio. Međutim, bivši junior Cibone i nesuđeni igrač Cedevite odigrao je osam utakmica za D-Fenderse, razvojnu momčad Lakersa, te opet pokazao da je pred njim fantastična budućnost.
U tih osam utakmica u ligi kojom dominiraju bekovi gladni "pumpanja" vlastite statistike naš je mladi centar u prosjeku postizao 16,8 koševa i 9,4 skoka iz impresivnih 58 posto šuta iz igre. Pokazao je više nego dovoljno da ga klub vrati u svoje redove, drži ga uz prvu momčad i povremeno mu da poneku minutu u pravoj NBA utakmici.
- Mnogi zaboravljaju da mu je tek 19 godina. Zato se ovo zove Razvojna liga. Puno je napredovao u kratkom vremenu s nama. Kad je agresivan pod košem, nitko mu ništa ne može - rekao je Zupčev suigrač iz D-Fendersa Justin Harper, a Vander Blue je dodao:
- Veliki Zu nam puno pomaže, pravi je čuvar obruča i ima nezaustavljivu 'udicu'.
Baš ta "udica" šut je na kojem Zubac najviše radi otkad je otišao u Ameriku. Lakersi su odmah prepoznali njegov potencijal za potez koji je "patentirao" legendarni Kareem Abdul-Jabbar. Štoviše, kao bivši igrač Lakersa, najbolji strijelac NBA lige svih vremena, radio je s njim kako bi mu pomogao da razvije taj prepoznatljivi šut. A rezultati se već vide. Osim toga, u D-Fendersima nosi baš Kareemov broj 33.
- Učim kako je biti rookie u NBA ligi. Teško je dobiti priliku, moraš naporno raditi za sve, biti spreman i čekati svoju šansu jer nikad ne znaš kad će doći - rekao je Zubac u priči o njemu koju donosi NBA.com.
A sam je sebi najveći kritičar. Nakon najbolje utakmice u Razvojnoj ligi, u kojoj je zabio 18 koševa uz 16 skokova, bio je nezadovoljan jer je pogodio samo osam od 17 šutova.
- Nije uobičajeno da imam ispod 50 posto šuta iz igre, tu sam morao biti bolji. A da sam se gradio kako treba, mogao sam uhvatiti i 25 skokova - rekao je tada Zubac.
U Lakersima je dosad dobio priliku samo pet puta, a u prosjeku je za sedam minuta postizao 1,8 poena i 1,2 skoka. Ali zato razvaljuje u Razvojnoj ligi, a to je u ovom trenutku za njega najvažnije. Nakon ne baš prijateljskoj razlaza s Cibonom zbog nezadovoljstva minutažom, neuspjelog transfera u Cedevitu, završetka sezone u srpskome Mega Leksu i odlaska u NBA, Ivica se nije naigrao, uglavnom je napredovao trenirajući. A u D-Fendersima se prilagođava američkoj košarci i sve što je naučio pokazuje u praksi. Dugoročni je projekt drugog najtrofejnijega kluba u NBA povijesti, a zasad apsolutno opravdava velike planove koje imaju za njega.