Naravno da ponekad popričam s njim prije utakmice, pitam ga što misli. Ali, isto tako, ja odlučujem, rekao je ljetos Slaven Bilić o ulozi Nike Kovača na travnjaku. I suigrači hvale Niku da je pravi kapetan, u njegovu mandatu nikad nije bilo većih problema i nesuglasica sa stručnim stožerom ili HNS-om. A ako su i principi podjele premija bili nejasni, Niko i stariji igrači brzo su s Vlatkom Markovićem otklonili svaku sumnju.
Izvjesno je da je Niko sve dalje od reprezentacije, čak i da odigra još koju utakmicu, kapetan neće igrati na SP-u. I pred Bilićem je još jedan težak zadatak - pronaći novoga vođu na travnjaku. A odlazak je najavio i Robert Kovač, Dario Šimić već se oprostio od reprezentacije... Teško je pronaći igrača Nikina karaktera.

KANDIDATI ZA NASLJEDNIKA KAPETANA

1. JOSIP ŠIMUNIĆ
PLUS: Joe će od svih imati najduži staž u reprezentaciji, a poznat je po svojem bezgraničnom domoljublju i strasti kojom igra za Hrvatsku.
MINUS: Svima je poznat po svome temperamentu i često zna pretjerati. Kao kapetan i vođa trebao bi biti smireniji, a on je od onih koji lako planu i ne mare za posljedice.

2. DARIJO SRNA
PLUS: Momak koji ostavlja srce na terenu, može biti primjer svima, a svi suigrači ga obožavaju, on je dobri duh. Kapetan je i vođa u Šahtaru.
MINUS: Srna je, ipak, još uvijek Srna, ponekad pomalo neozbiljan i preemotivan. Nije to ništa loše, naprotiv, ali teško ga je u tome staviti uz bok s “Nijemcem” Nikom.

3. IVAN RAKITIĆ
PLUS: Kladili bismo se da će jednoga dana biti kapetan, jer on je, jednostavno, rođeni vođa, zvijezda. Svi ga vole, pogotovo najstariji Šimunić, Olić, Kovači.
MINUS: Još je premlad za tu ulogu, a zasad još nije izborio mjesto u prvom sastavu. Ponekad izgleda i igra kao da je odsutan, a to si pravi vođa ipak ne smije dopustiti.

4. LUKA MODRIĆ
PLUS: Luka je najbolji igrač, konstanta i ima osigurano mjesto u momčadi. Suigrači ga poštuju, on je prema njima uvijek korektan i pošten.
MINUS: Iako je bio kapetan u Dinamu, Luka je možda previše samozatajan. Rijetko će podviknuti, možda i opsovati, nije tip koji će psihološki dizati momčad.

5. IVICA KRIŽANAC
PLUS: On bi mogao biti taj! Ima sve, stas, kvalitetu, temperament, iskustvo, mjesto u momčadi. On je jedan od tih igrača s genima vođe i čvrstim karakterom.
MINUS: Poput Šimunića, ponekad je prenagao, pomalo buntovan. A i prekratko je u reprezentaciji, još nije u potpunoj “kemiji” s ostatkom momčadi. Treba mu vremena, a nije više tako mlad.