Od Valentinova do Valentinova Šime Vrsaljko (28) prošao je dug put. Lani je bio na bolničkom krevetu nakon operacije koljena, a ove godine vratio se u punoj formi i bio jedan od najboljih igrača Atlética u rušenju europskog prvaka Liverpoola u prvoj utakmici osmine finala Lige prvaka.
POGLEDAJTE VIDEO:
"Atlético je pojeo Liverpoolov napadački trojac", piše madridska Marca u komentaru utakmice u kojoj je i desni bek hrvatske nogometne reprezentacije igrao važnu ulogu.
- Šime je igrao fantastičnu utakmicu. Koliko dugo već nije igrao, godinu dana? Raste iz dana u dan - pohvalio ga je trener Diego Simeone.
Dobio je šest od devet duela, dvaput otklonio opasnost ispred gola, dao dvije duge točne lopte, pretrpio dva prekršaja... I prema statističkom indeksu SofaScorea zavrijedio vrlo dobru ocjenu 7.
Dugo je Vrsaljka mučilo lijevo koljeno, i na Svjetskom prvenstvu u Rusiji, gdje je bio briljantan. U četvrtfinalu protiv Rusije previjao se od bolova, zaplakao, ali stisnuo je zube. Četiri dana poslije asistirao je Ivanu Perišiću za izjednačujući gol protiv Engleske u polufinalu, a ostalo je povijest...
Unatoč dužem odmoru nakon ljeta, tijekom kojega je dogovorio posudbu u Inter, stanje s koljenom nije se popravilo.
Osjetio je to i Zlatko Dalić jer se ozlijedio i u onoj blamaži kod Španjolaca (6-0) prije nego što je opet osjetio koljeno, a sudjelovao je i u pobjedama protiv istog protivnika na Maksimiru (3-2) i porazu u Engleskoj (2-1). I to je bilo to što se tiče "vatrenih", lani ga zbog operacije nije bilo u kvalifikacijama za Euro. I rastanak s "nerazzurrima" bio je neminovan.
"Dan za danom prolazi i sve sam bliže ostvarenju svog cilja, a to je povratak na teren. Sretan sam i nasmijan. Iza mene su dvije godine igranja pod bolovima i injekcijama... U nekom trenutku je možda bilo lakše predati se i ići lakšim putem", pisao je Šime na početku rehabilitacije u kolovozu.
"Ne žalim za ničim, dapače ponosan sam na sebe jer sam izabrao težak put kao uvijek do sada i taj isti donio mi je mnogo sreće i veselja, ali i boli koja me dodatno ojačala za ono sto sada prolazim. Želim szahvaliti svima na porukama podrške i ohrabrenja. Koncentriran sam na težak rad i svoju obitelj! Vratit ću se na teren i biti spreman za ono sto me čini sretnim od sedme godine", dodao je.
Marljivo je radio i čekao povratak, propustio i prvi dio ove sezone, a onda, nakon 379 dana izvan terena, počeo trenirati. I brzo pokazao treneru Cholu Simeoneu da nije zaboravio igrati nogomet, da na njega itekako može računati.
Kako se kolo sreće okreće, baš kako se Vrsaljko počeo vraćati u formu, ozlijedio se čovjek kojega su na ljeto doveli kao njegovu zamjenu, Englez Kieran Trippier (29), i bio je to znak da će Šime dobiti priliku prije nego što je vjerojatno očekivao.
Zgrabio ju je objeručke. Igrao je u prvoj postavi tri utakmice zaredom u prvenstvu (Leganés, Real, Granada), protiv Valencije ga je Simeone poštedio i dobio je 37 minuta, a onda je zabljesnuo protiv "redsa" i igrao svih 90 minuta. Dobra je to vijest i za izbornika pred proljetne pripremne utakmice za Euro jer nam je desni bok bio problematična pozicija kad Šime nije bilo. Dobrodošao natrag!