Bivši hrvatski nogometni reprezentativac Goran Vlaović (49) rekao je u razgovoru za španjolske sportske novine Superdeporte da Hrvatska već 30 godina proizvodi velike nogometaše.
- Ne prestajemo proizvoditi velike igrače od kada smo prije 30 godina postali samostalna država. Imamo Modrića kao potvrdu toga. Njegov slučaj je nevjerojatan. S dvojicom prijatelja, bivših hrvatskih igrača internacionalaca, imam agenciju za zastupanje mladih nogometaša - rekao je Vlaović za Španjolce.
Superdeporte, novine sa sjedištem u Valenciji, kontaktirale su Vlaovića jer je od 1996. do 2000. nosio bijeli dres Valencije. Taj se klub trenutno nalazi na devetom mjestu u španjolskom prvenstvu te će u finalu Kupa kralja igrati protiv Betisa.
- To je velika prilika za osvajanje titule. Valencia već godinama nije dovoljno snažna za osvajanje prvenstva pa je kup doista dobra prilika - rekao je Vlaović.
On je s Valencijom 1998. bio osvojio europski Intertoto kup, a 1999. španjolski Kup kralja i Superkup, a u 84 nastupa je postigao 20 pogodaka. Valencia i Betis, koji zauzima peto mjesto u prvenstvu, odigrat će finale Kupa kralja 23.travnja na olimpijskom stadionu La Cartuja u Sevilli.
- Kada se u jednoj utakmici odlučuje o tituli, postoji ogromna psihološka težina. Tu ne vrijedi niti taktičko planiranje, niti intenzitet. Ključan je rad glave jer se igra samo 90 minuta.
On je upravo na stadionu La Cartuja bio podigao pehar kupa s Valencijom prije 23 godine. Odigrao je 62 minute u pobjedi 3-0 nad Atletico Madridom, ali nije uspio zatresti mrežu.
- Uh, prošlo je puno vremena od tada. Bila je to utakmica u kojoj smo ispunili sve što je od nas tražio trener Claudio Ranieri. Ušli smo snažni u susret, Atleticu nismo dopustili stvaranje prilika za gol.
Ispričao je kako ga je Valencia pratila od siječnja 1996. kada je igrao za talijansku Padovu. U Italiju je bio došao Valencijin predsjednik kako bi ga upoznao i vidio na djelu protiv Milana na San Siru. Nakon tog prvog kontakta nekoliko mjeseci nije dobivao vijesti iz Valencije.
- Vjerujem da je to bilo zbog neizvjesnosti s njihovim tadašnjim napadačem Predragom Mijatovićem - rekao je Vlaović o crnogorskom napadaču koji je tog ljeta prešao u Real.
- Zatim sam s reprezentacijom Hrvatske bio u Irskoj i potpisao predugovor s Valencijom. To je bilo tjedan dana prije nego sam zabio golčinu protiv Turske, što je bio prvi pogodak Hrvatske kao samostalne zemlje na nekom međunarodnom turniru.
Vlaović je u lipnju 1996. na Europskom prvenstvu u Engleskoj ušao s klupe u prvoj utakmici s Turskom pa zabio u 86. minuti gol za pobjedu 1-0. Hrvatska je kasnije ispala u kontroverznom četvrtfinalu od Njemačke. Vlaović je zabio ukupno 15 golova u 52 nastupa za Hrvatsku.