Teniska sezona neslužbeno je otvorena egzibicijskim spektaklom na Kingdom Areni u Rijadu četiri dana nakon što se tamo održala boksačka priredba.

Španjolac Carlos Alcaraz (20), drugi tenisač svijeta, svladao je broja 1 Novaka Đokovića (36) 4-6, 6-4, 6-4 za naslov na Diriyah Tennis Cupu, gdje će u četvrtak igrati Arina Sabalenka i Ons Jabeur, druga i šesta na WTA ljestvici.

Srbin i Španjolac pružili su vrlo dobar tenis, a imali su i zašto. Naime, izdašni Saudijci svakome su za dolazak uručili milijun eura, što je cifra kakvu inače ne mogu zaraditi ni ulaskom u polufinale nekog Grand Slama.

Alcaraz je napravio break u ranim fazama sva tri seta, Đoković je u prvom okrenuo, ali do pobjede nije mogao.

Ključan trenutak dogodio se na Đokovićevu servisu kod 4-4 u trećem setu, kad je propustio 40-15. Alcaraz je podigao agresivnost i završio meč, čime je izjednačio međusobni omjer protiv rivala na 3-3 iako se ovaj dvoboj neće voditi u službenoj statistici.

Jedan su o drugome nakon meča govorili biranim riječima.

- Gledao sam ga na internetu, gledao sam njegove videe kad je imao 12 godina i vjerojatno osvajao turnire. Impresivno je što je uspio napraviti u tako mladoj dobi. Ponizan je i dobar dečko, njegova obitelj i otac gaje dobre vrednote, lijepo je što ga imamo u našem sportu. Jedan je od lidera i nosit će ga u idućih 10-15 godina. Tenis je u dobrim rukama - kazao je Đoković o Alcarazu.

- Nevjerojatno je dijeliti teren s njim na ovakvim događajima, na službenim turnirima, svugdje. Pažljivo sam ga pratio, odrastao gledajući ga na velikim turnirima i sanjao da budem u poziciji igrati protiv njega. Sretan sam što to mogu i nadam se da ću moći nastaviti dalje. Puno sam puta rekao da izgleda kao da mu je 20, još ćemo se susretati. Pravi je prvak - rekao je Alcaraz.

Sad obojica putuju u Australiju. U zagrijavanju za Australian Open Đoković će nastupiti na United Cupu koji počinje u petak. Na istom turniru Hrvatsku će predstavljati Borna Ćorić i Donna Vekić, osvajači ovogodišnjeg Hopman Cupa.