Hrvatska i Španjolska zadnji su se put sreli u finalu Lige nacija, od tada do novog okršaja "vatrenih" i "furije" proći će nešto manje od godine dana. Ili točno 363 dana. Nogometaši Luisa de la Fuentea tad su pobijedili nakon jedanaesteraca 5-4 (0-0).
No u proteklih godinu dana obje su reprezentacije doživjele neke promjene, iako se puno više izmijenio španjolski kadar. Zlatko Dalić u odnosu na Rotterdam na raspolaganju nema tek Bornu Barišića, Petra Musu i Diona Drena Belju, a reprezentacija je jača za Joška Gvardiola, Marina Pongračića, Luku Sučića, Marca Pašalića, Marka Pjacu i Antu Budimira.
Samim time, "vatreni" bi trebali biti jači i kvalitetniji nego u Rotterdamu, a hrvatski izbornik među novim licima ima tri potencijalna startera za subotnji obračun sa Španjolcima. Gvardiol će sasvim sigurno biti u početnoj postavi "vaternih", a udarnoj momčadi svakim su danom sve bliže Pongračić i Budimir.
- Hrvatska igra poput kluba, jako usklađeno, nema puno takvih reprezentacija - izjavio je portugalski izbornik Roberto Martinez.
I to je velika snaga "vatrenih" u dobu kad izbornici nemaju dovoljno vremena uigravati svoje momčadi, ni tijekom kvalifikacija, a ni u kratkom pripremnom razdoblju uoči velikih natjecanja.
Španjolska je u samo godinu dana doživjela puno veće promjene, kod njih to nije bila samo "kozmetika", već totalni "makeover". Luis de la Fuente na raspolaganju nema devet igrača koji su osvojili zlato u Rotterdamu! To su Kepa, Alba, Fran Garcia, Gavi, Canales, Asensio, Fati, Pino i Rodrigo. Jordi Alba je tad bio kapetan "furije", Gavi i Pino zaigrali u finalu od prve minute, Fati ušao s klupe.
A Španjolci imaju čak 12 novih igrača! Tu su novi vratar Alex Remiro, braniči Daniel Vivian, Alex Grimaldo i Marc Cucurella, veznjaci Alex Baena, Pedri i Fermin Lopez, te ofenzivci Ferran Torres, Nico Williams, Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal i Ayoze Perez.
Tih 12 "novaka" ima kombinirano 128 nastupa za reprezentaciju, otprilike kao Alba i Asensio.