Hrvatska nogometna reprezentacija vraća se nakon godinu i pol dana na Poljud. Zadnji ogled u Splitu Dalićeva je momčad odigrala u ožujku prošle godine kada su u prvom kolu kvalifikacija za Euro 2024. remizirali s Walesom, a gosti stigli do poravnanja duboko u sudačkoj nadoknadi preko Broadheada. Od tada su Vatreni odigrali 20 utakmica, među ostalim i završnicu Lige nacija i Euro, a šest domaćih ogleda ravnomjerno su, svaki po dva, dobili Zagreb, Rijeka i Osijek...
Sveukupno je Hrvatska na Poljudu u svojoj povijesti odigrala 18 utakmica, od toga su čak polovinu remizirali i nema sumnje da bi izbornik Zlatko Dalić odmah potpisao još jedan remi, ovoga puta u zadnjem kolu Lige nacija protiv Portugala, jer to bi automatski značio i prolazak dalje. Hrvatskoj je za drugo mjesto u skupini dovoljan i bod s Portugalom koji u Split dolazi oslabljen, a u četvrtfinale je vodi i poraz ako Škotska ne svlada Poljsku u Varšavi. Sudeći prema ponudama kladionica Portugalci su favoriti, bez obzira što im ovaj susret ne znači ništa i što će biti odigran pred punim Poljudom.
Utakmica Hrvatske i Portugala bit će dakle 19. utakmica Vatrenih na Poljudu a u prošlosti je bilo dosta događaja koji su opteretili odnose krovne kuće hrvatskog nogometa i splitske publike naklonjene Hajduku. HNS je dosta dugo zaobilazio Split i Poljud, iako je to jedini hrvatski stadion koji je i kapacitetom i komforom odgovarao za organizaciju utakmica najvišeg ranga, pogotovo u zimskom dijelu godine. Ali brojne nelogičnosti, nepravde i malverzacije u HNL-u, pogotovo vezane uz suđenje i sudačku organizaciju, koje su čelnici HNS-a prešutno tolerirali, rezultirali su otvorenim buntom i bojkotom reprezentacije od strane navijača Hajduka.
Zanimljivo je kako je prva pobjeda reprezentacije na Poljudu upisana tek u desetom susretu odigranom u Splitu!? Nakon šest remija s Italijom (1-1), Danskom (1-1), Slovenijom (3-3), Španjolskom (0-0), Poljskom (0-0) i Brazilom (1-1) te tri poraza od Danske (0-1), Njemačke (1-2) i Nizozemske (0-3). Prvu pobjedu i plasman na Euro 2012. donio je u lipnju 2011. godine Nikola Kalinić, koji je zabio za pobjedu protiv Gruzije u 78. minuti.
Pričalo se i pisalo tada o "ukletom" Poljudu na kojem Hrvatska nije dobrodošla i nikako ne može do pobjede, iako je zapravo prava istina bila da se vrhušci HNS-a nije ni dolazilo u Split. Nije pomogao ni Šukerov srednjak prema tribinama, ni neke izjave čelnika Saveza, ni ukupni odnosi koji su vladali u hrvatskom nogometu, na koncu ni punih 14 godina zaobilaženja Poljuda kad su u pitanju službene utakmice.
Nastupi Vatrenih na Poljudu započeli su kratko nakon Oluje kvalifikacijskim ogledom s vrlo jakom Italijom u listopadu 1995. godine, a konačnih 1:1 zapravo je bio dobar rezultat za Hrvatsku. Poveli su Talijani preko Albertinija ali je izjednačio Šuker iz kaznenog udarca.
Dvije godine potom u kvalifikacijama za SP 1998., u ožujku i travnju 1997. godine zabilježena su dva remija, najprije 1-1 s Danskom, koja je izjednačila preko Briana Laudrupa pred kraj utakmice, a onda i 3-3 sa Slovenijom koju je s tri gola predvodio Primož Gliha. Malo uz pomoć sreće, malo uz pomoć snažne bure koja je puhala...
Od tada pa sve do prve pobjede protiv Gruzije u kvalifikacijama za Euro 2012. Vatreni su na Poljudu igrali isključivo prijateljske utakmice, dakle prošlo je punih 14 godina bez službene utakmice, a u tom je razdoblju nezadovoljstvo splitske publike, ali i publike iz Dalmacije i Hercegovine, bujalo. U međuvremenu su na Poljudu u prijateljskim ogledima slavile Danska (0-1), Njemačka (1-2) i Nizozemska (0-3), dok su remiji upisani protiv Španjolske (0-0), Poljske (0-0) i Brazila (1-1). Bilo je to dugo razdoblje bez ijedne pobjede, a onda je Slaven Bilić vratio Hrvatsku na Poljud, Nikola Kalinić zabio gol i odveo Vatrene na Euro 2012. godine.
Godinu potom uslijedio je poraz od Švicarske (2-4) u još jednom prijateljskom ogledu pod vodstvom Igora Štimca te remi u kvalifikacijama za Euro 2016. protiv Italije (1-1) u lipnju 2015., koji je ostao upamćen sramotnom iscrtavanju svastike na poljudskom travnjaku, zbog čega je Hrvatska kažnjena, a krivce još nitko nije pronašao!? Odnosi na relaciji HNS – Poljud dotakli su dno, reprezentacija je u širokom luku zaobilazila Poljud sve dok na mjesto izbornika nije sjeo Zlatko Dalić i nakon srebra iz Rusije najavio povratak reprezentacije na Poljud.
Prije toga na mjestu predsjednika HNS-a Marijan Kustić morao je zamijeniti omraženog Davora Šukera, ali Dalićev naum je uspio. Pred 32.110 gledatelja Vatreni su ostvarili svoju najuvjerljiviju pobjedu na Poljudu u povratničkom nastupu u kvalifikacijama za Euro protiv Mađarske (3-0), da bi nakon poraza od Portugala u Ligi nacija (2-3) jednakom rezultatom slavili i u kvalifikacijama za SP protiv Slovenije (3-0) golovima Livaje, Pašalića i Vlašića.
Nakon toga upisan je i jedan od najvažnijih trijumfa u novijoj povijesti reprezentacije, u studenom 2021. godine pred 30.257 gledatelja Hrvatska je slavila protiv Rusije i u zadnjem kolu izborila plasman u Katar iz kojeg su se vratili s brončanim medaljama oko vrata. Jedini gol bio je u stvari autogol Kudrjašova, ali kao plod velike dominacije i pritiska Dalićeve momčadi.
I bod osvojen pred 31.560 gledatelja u ožujku prošle godine protiv moćnih Francuza (1:1) pokazao se ključnim na putu od završnice Lige nacija na kojoj su Vatreni osvojili srebro, a i bod protiv Walesa (1-1) u ožujku prošle godine je pomogao u kvalifikacijama za ovogodišnji Euro.
I kad se činilo da je Dalić uspio u svojoj misiji i naumu vraćanja reprezentacije na Poljud, na kojem je njegovu reprezentaciju redovito pratila sjajna atmosfera s ispunjenih tribina te da su Vatreni napokon dobili stadion na kojem mogu igrati velike utakmice, uslijedilo je novo zahlađenje odnosa na relaciji HNS – Poljud. Marka Livaju su tijekom treninga reprezentacije na Rujevici vrijeđali pojedinci s tribina, Dalić ga je izostavio s iduće utakmice na Rujevici "kako bi ga poštedio" nakon čega se Livaja povukao iz reprezentacije.
Od tada reprezentacija više nije dolazila na Poljud, a sada se, nakon godinu i pol dana pauze opet vraća, ali opterećena novim potencijalnim problemom. Nakon neslavno završene epizode u Hajduku Ivan Perišić se po prvi put vraća na Poljud. Hoće li ga Dalić poštedjeti nastupa kao što je to učinio s Livajom na Rujevici, hoće li ga navijači Hajduka dočekati zvižducima i uvredama, ili će dobiti pljesak kao i svi ostali igrači, teško je predvidjeti. Moglo bi biti i jednoga i drugoga, jer na tribinama će biti i gledatelja koji nisu navijači Hajduka i stižu isključivo zbog reprezentacije...
Bilo kako bilo, unatoč poremećenim odnosima i brojnim popratnim negativnostima koje su pratile nastupe Vatrenih na Poljudu, reprezentacija je na Poljudu izborila nekoliko pobjeda vrijednih plasmana na velika natjecanja. Hoće li protiv Portugala zabilježiti barem remi...?
Hrvatska reprezentacija na Poljudu
- 1. Hrvatska - Italija (1-1) kvalifikacije za EP 1996., 8. listopada 1995. (Šuker '48 - Albertini '29)
- 2. Hrvatska - Danska (1-1) - kvalifikacije za SP 1998., 29. ožujka 1997. (Šuker '50 - B. Laudrup '83)
- 3. Hrvatska - Slovenija (3-3) - kvalifikacije za SP 1998., 2. travnja 1997. (Prosinečki '33, Boban '43, '60 - Gliha '44, '65, '67)
- 4. Hrvatska - Danska (0-1) - prijateljska utakmica 10. veljače 1999. (Sand '45)
- 5. Hrvatska - Španjolska (0-0) - prijateljska utakmica, 23. veljače 2000.
- 6. Hrvatska - Poljska (0-0) - prijateljska utakmica, 12. veljače 2003.
- 7. Hrvatska - Njemačka (1-2) - prijateljska utakmica, 18. veljače 2004. (Neretljak '86 - Klose '34, Ramelow '90)
- 8. Hrvatska - Brazil (1-1) - prijateljska utakmica, 17. kolovoz 2005. (Kranjčar '32 - Ricardinho '42)
- 9. Hrvatska - Nizozemska (0-3) - prijateljska utakmica, 6. veljače 2008. (Heitinga '9, Huntelaar '37, Vennegoor of Hesselink '89)
- 10. Hrvatska - Gruzija (2-1) - kvalifikacije za EP 2012., 3. lipnja 2011. (Mandžukić '76, Kalinić '78 - Kankava '18)
- 11. Hrvatska - Švicarska (2-4) - prijateljska utakmica, 15. kolovoza 2012. (Eduardo 20, 64 - Xhaka '11, Barnetta '37, Gavranović '51, '81)
- 12. Hrvatska - Italija (1-1) - kvalifikacije za EP 2016., 12. lipnja 2015. (Mandžukić '11 - Candreva '36)
- 13. Hrvatska - Mađarska (3-0) - kvalifikacije za EP 2020., 10. listopada 2019. (Modrić '5, Petković '24, '42)
- 14. Hrvatska - Portugal (2-3) - Liga nacija, 17. studenog 2020. (Kovačić '29, '65 / Dias '59, '90, Joao Felix '60)
- 15. Hrvatska - Slovenija (3-0) - kvalifikacije za SP 2022., 7. rujna 2021. (Livaja '33, Pašalić '66, Vlašić '90+4)
- 16. Hrvatska – Rusija (1-0) – kvalifikacije za SP 2022., 14. studenoga 2021. (Kudrjašov '81 autogol)
- 17. Hrvatska – Francuska (1-1) Liga nacija, 6. lipnja 2022. (Kramarić '83 - Rabiot '52)
- 18. Hrvatska – Wales (1-1) – kvalifikacije za EP 2024., 25. ožujka 2023. (Kramarić '28 – Broadhead '90+3)
- 19. Hrvatska – Portugal ?