Skupina smrti! Ali za umrijeti od dosade.
Tako su duhoviti engleski tabloidi prije 20 godina izvještavali sa ždrijeba kvalifikacija za Euro 2004., kada su ih kuglice uparile s Turskom, Slovačkom, Makedonijom i Lihtenštajnom.
Hrvatska je takav ždrijeb dočekala sada, za Euro 2024. Opet je Turska jedini zvučni suparnik - iako je turski nogomet u velikom padu - a Wales, Armenija i Latvija zvuče tako... dosadno.
I kad znamo da dvije reprezentacije iz skupine idu izravno na Euro, kao i da je Hrvatska osigurala playoff ako slučajno ne završi među prve dvije, onda ne čudi da koeficijent na to da ćemo "vatrene" gledati na smotri u Njemačkoj za dvije godine ne prelazi 1,10.
Na oprez poziva tek činjenica da se Hrvatska uvijek muči s takvim, slabijim suparnicima, pogotovo kad se zatvore. Nema tu lijepog nadigravanja kao protiv Španjolske, Portugala, Francuske, Danske... nego ako se otvori, utrpaš im sedam, ako ne... muka. Svima, pa i Hrvatskoj. A upozorenje je i Nizozemska, koja je ispustila Euro 2016. kada se prvi put proširio broj sudionika, a Joško Jeličić izjavio je kako na takvo europsko prvenstvo, na kojem sudjeluje pola Europe, neće ići samo oni koji zakasne na avion.
Na takvom Euru Hrvatska dvije godine ranije kotira kao deseti favorit. Koeficijent na zlato na vjerojatnom Modrićevom oproštaju od reprezentacije je 26, a ispred su domaćini Nijemci (6), Francuzi (7,5), Englezi (8), Španjolci (8,5), Talijani (10), Nizozemci (12), Portugalci (13), Belgijci (13) i Danci (17).
"Vatreni" bi domaće kvalifikacijske utakmice trebali igrati 25. ožujka (Wales), 8. rujna (Latvija), 12. listopada (Turska) i 21. studenoga (Armenija). I baš bi otvaranje kvalifikacije te dolazak Garetha Balea lako mogli biti sjajna prigoda za prvi nastup reprezentacije na novom velebnom Pampasu.
Osječki bi stadion trebao biti gotovo krajem godine, ako se radovi malo i oduže, stigne ga NK Osijek otvoriti, a onda ponosno prepustiti "vatrenima".
Prema HNS-ovoj politici, reprezentacija će igrati posvuda, a ova četiri suparnika bez dvojbe daju mogućnost da ih ugoste Osijek i Rijeka, ali i Pula, Varaždin... Jer ni jedan od njih ne jamči pomamu za ulaznicama niti iziskuje da se pošto-poto igra u Maksimiru ili na Poljudu, zbog kapaciteta stadiona.
Pampas, ožujak, Modrić vs Bale, na početku puta prema Euru. I Lukinom devetom velikom natjecanju.