Centar litvanske reprezentacije Jonas Valančiunas svoj je NBA put započeo slično kao Dario Šarić. Prije tri godine kao petog na draftu izabrali su ga Toronto Raptorsi, ali ostao je još godinu dana u Europi, u matičnom Lietuvos Rytasu.

Tako će i Dario Šarić, nakon što je ovog ljeta kao 12. izbor završio u Philadelphia 76ersima, ali će neko vrijeme, vjerojatno dvije godine, ostati u Europi, u turskom Efesu. No to ne znači da će tek nakon toga imati prvi idući kontakt s NBA ligom. 

Valančiunas se uoči pripremne utakmice protiv Hrvatske u Areni prisjetio svojih iskustava u toj prijelaznoj sezoni.

- Ljudi iz Raptorsa tri ili četiri puta su došli u Litvu te sezone, sve ih je zanimalo i o svemu smo razgovarali. Htjeli su se osobno uvjeriti kako sam, kako napredujem, koliko sam zdrav, kako izgledam, kako se krećem. Brinuli su se da sve bude u redu sa mnom - rekao je 22-godišnji Valančiunas, koji je u prošloj, svojoj drugoj NBA sezoni, postizao 11,3 koša uz 8,8 skokova u Raptorsima.

U posjete su dolazili treneri, skauti, generalni menadžer, ali najaktivniji gost bio je Alex Mackechnie, jedan od najvećih svjetskih stručnjaka za tijela sportaša.

- Radili smo razna mjerenja, testove rada mišića... Na temelju rezultata savjetovali su mi na čemu trebam raditi - rekao je Valančiunas, ali svoj napredak ipak ponajprije pripisuje sebi.

- Bolji sam igrač jer naporno radim svaki dan, ostajem i nakon treninga, brinem se o tijelu. Sve je u malim detaljima kad hoćeš napredovati - nasmijao se.

Šarić te kriterije ispunjava, baš kao i kriterij posebnog projekta 76ersa. NBA klubovi ne vode jednaku brigu o svim svojim igračima koji ostaju u Europi, ali Dario je svakako jedan od onih najboljih, na koje ozbiljno računaju u budućnosti. Zato je izvjesno da će i njega u Istanbulu posjećivati izaslanici kluba iz Philadelphije.

- Siguran sam da će mu puno pomoći, ali svaki je igrač drukčiji i on će vjerojatno morati raditi na drugim stvarima od mene - zaključio je Valančiunas.