Dominacija! I to apsolutna. Dominacija 'barakuda' u Dohi, u prvoj utakmici Svjetskog prvenstva. Koliko ste samo zadnjih dana mogli čuti od njih rečenice poput "Australija nam je najvažnija utakmica turnira", "pobjeda nam širom otvara vrata Pariza". I bi tako, Hrvatska je, možemo to zapisati nakon pobjede 13-8, nogom i pol zakoračila prema Elizejskim poljanama.
Bojazan ne, jer nećemo valjda strahovati, ali potpuni respekt emitirali su naši prema Australcima. Nisu nas jednom namučili, doveli u neizvjesnu završnicu. Prije 21 godine, na SP-u u Barceloni čak su nas i pobijedili (10-6), a nećemo zaboraviti četvrtfinale SP-a u istom gradu 10 godina kasnije. Neće sigurno Richard Campbell. Čovjek je u zadnjoj sekundi, kod egala, bio sam na dva metra, Pavić je već bio svladan, a on pogodio stativu... U produžetku smo prošli u polufinale.
Od tih su vremena Australci, pa recimo, napravili lagani korak unazad. Poklopilo se to i s odlaskom Elvisa Fatovića nakon Tokija i devet godina na klupi. Oprostili su se pritom i najbolji igrači, spomenuti Campbell, sjajni centar Joe Kayes i najbolji od najboljih Aaron Younger, bivši jugaš. On je samo rekao da neće igrati za reprezentaciju, ali i da bi opet igrao da ga netko nazove. Nitko ga nije nazvao.
Danas su "Sharksi", kako Down Under zovu vaterpoliste, dobili i nešto balkanskog štiha s našim Dubrovčaninom Jacobom Merčepom, koji je 2016. bio svjetski prvak s juniorskom reprezentacijom, te Srbinom Maksimovićem. Osim što je Merčep službeno debitirao protiv domovine, i zabio je prvi gol. Do tog prvog gola Australije, pak, jedva da su pogledali prema Bijaču! U prva tri napada nisu ni zapucali, a kada konačno jesu, naša četvorica s blokom su iskočila iz vode do koljena! Tu prolaza nema.
Obrana, dakle, od starta na vrhunskoj razini, a tek napad. Kritizirali smo ga ponešto, s pravom, tijekom Europskog prvenstva, ponajviše realizaciju igrača više. Danas, u prve dvije četvrtine, nema načina na koji nismo zabili. Sa stative, vanjskim šutom, s dva metra, Burić, Žuvela, Fatović, čak i Lazić koji je EP gledao s tribina. Australci nisu znali gdje plivati, koga čuvati, što uopće raditi. I dok su to pokušavali, gotova utakmica (8-2)! Toliko je to dobro izgledalo da je i Ratku Rudiću na tribini lagano pobjegao osmijeh...
Pa i nama misli prema Španjolskoj za dva dana (17:00), koja je odradila jutarnji trening s JAR-om (21-5). Sada definitivno utakmici u kojoj možemo potvrditi Olimpijske igre. Pobijedimo li europske prvake iz Zagreba, koji su u Dohu došli čak i jači s prvim braničem Famerom, potvrdit ćemo prvo mjesto odnosno izravan plasman u četvrtfinale i Pariz. Neće biti drame ni u drugom scenariju, budemo li kao drugi morali u osminu finala, jer tamo će čekati Brazil ili Kina...
Svjetsko prvenstvo, skupina A, prvo kolo:
Hrvatska - Australija 13-8 (5-1, 4-2, 2-2, 2-3)
Hrvatska: Bijač (10 obrana), Anić; Burić 2, Fatović 2, Lončar 2, Lazić 2, Vukičević, Žuvela 2, Marinić Kragić 2, Vrlić, Butić, Harkov, Kržić 1
Australija: Porter (8 obrana), Hedges; Lambie, Ford, Negus, Power, Merčep 1, Pavillard 2, Byrnes, Maksimović 1, Poot 1, Edwards 1, Berehulak 2
Igrač više: Hrvatska 7/14, Australija 1/8
Peterci: Hrvatska 1/1, Australija 1/1