Jutro nakon pobjede nad Italijom u zadnjoj utakmici Sardinia Cupa, na kojem je Hrvatska zauzela drugo mjesto u konkurenciji prvoplasirane Španjolske, odnosno Italije i Grčke, izbornik Ivica Tucak donio je onu najtežu moguću odluku, za koju je rekao da ga svaki puta pogodi kao čovjeka. Odlučiti tko će na veliko natjecanje, a tko, nažalost, ostati kod kuće.
U ovom slučaju na Olimpijske igre. Tucak je odabrao 13 putnika za Pariz, a među njima, nakon posljednjeg "reza", nisu kapetan Ivan Krapić (35), za kojega je ovo ujedno i reprezentativni kraj, te čak četiri svjetska prvaka iz Dohe, Filip Kržić, Zvonimir Butić, Franko Lazić i Mate Anić, zbog čijih smo obrana peteraca i postali svjetski prvaci. Prethodno, nakon prvoga dijela priprema u Kranju, Tucak se zahvalio mladom golmanu Mauru Čubraniću, Luki Brnetiću i centru Antoniju Duževiću, a uoči polaska na Sardiniju i Andriji Bašiću.
- Kao što sam rekao i igračima, svih 18, odnosno i ova petorica koja su otpala, da su ipak završili na konačnom popisu, ne bi bilo ništa manje zasluženo. Ovim putem se zahvaljujem svim momcima na izrazito kvalitetnom radu, a posebice dosadašnjem kapetanu Ivanu Krapiću kojemu je ovo ujedno i oproštaj od reprezentacije. Hvala mu na svemu što je dao hrvatskom vaterpolu - rekao je izbornik Tucak.
Krapićevu kapetansku ulogu naslijedit će njegov dosadašnji zamjenik Marko Bijač. Krapića je Tucak postavio u člana stručnog stožera na siječanjskom Europskom prvenstvu, dok je dva tjedna kasnije na Svjetskom prvenstvu opet bio u igračkoj ulozi te odigrao samo jednu utakmicu. Tada su izbornici mogli imati 15 igrača u momčadi, od kojih su dvojica uvijek bila izvan zapisnika, no u Parizu za takvo što nema mogućnosti.
Štoviše, vaterpolisti su se izborili barem da ostane identična brojka jer trajao je veliki pritisak da se smanji na 11 igrača, što graniči s ludošću. U Tokiju je, primjerice, za utakmicu moglo konkurirati 12 igrača uz jednog zamjenskog igrača. U Parizu zamjenskog nema, ako se netko ozlijedi tijekom turnira, nastavljate s igračem manje! Ili, nedajbože, više njih. Mijenjati se (pozvati novog igrača) može samo do tehničkog sastanka prije prve utakmice. A duh olimpizma, kažu...
Hrvatska će za točno tri tjedna, 28. srpnja, otvoriti olimpijski turnir protiv Crne Gore (16:35), pa po dva dana kasnije slijede utakmice protiv Italije (12:05), Rumunjske (19:30), Grčke (20:05) i SAD-a (18:30). Po četiri reprezentacije iz obje skupine izborit će četvrtfinale.
Vratari: Marko Bijač, Toni Popadić
Centri: Luka Lončar, Josip Vrlić
Braniči: Rino Burić, Marko Žuvela, Matias Biljaka
Napadači: Jerko Marinić Kragić, Maro Joković, Konstantin Harkov, Luka Bukić, Ante Vukičević, Loren Fatović