Orijent niti nakon 24 godine vjerojatno neće ući u elitni rang hrvatskog nogometa. Na Kantridi je u prvom kvalifikacijskom susretu za 1. HNL izgubio od Istre 3-0. Golove su zabili Gržan i Maganjić. Prvo Gržan iz penala u 8. minuti, a onda i u 64., da bi na kraju sve zapečatio Maganjić koji je pokupio loptu ispred Malokua i matirao golmana Orijenta.
Fran Jović je u utakmici dodijelio i tri crvena kartona od čega jedan Ivančiću nakon pregleda VAR-a. Prvo mu je dao žuti pa ispravio odluku i zbog neopreznog starta džonom pokazao crveni.
Osim toga, zahvaljujući VAR-u poništena su i dva gola Istri tako da je Orijent 'dobro i prošao'. Domaćin je već u 23. minuti ostao s igračem manje na terenu.
- Najprije bih čestitao Istri na zasluženoj pobjedi! Pokazali su da su oni prvoligaši, a mi još uvijek drugoligaši jer su iskoristili naše darove. Očekivao sam da ćemo u uvodu biti malo pod dojmom zbog dugačke pauze koja je iza nas, ali kasnije smo se stabilizirali, uspijevali raditi što smo radili kroz treninge - rekao je realni trener Orijenta Faust Budicin pa dodao:
- Poremetilo nas je isključenje, ali kapa dolje mojim igračima jer su dali zadnji atom snage. Ostaje samo žal što smo radili jeftine pogreške.
- Znamo koji je odnos snaga i da nismo favoriti, ali nama je misao u svaku iduću utakmicu ući s razmišljanjem da želimo pobijediti. Bez obzira na ovaj poraz ne idemo u Pulu odraditi utakmicu već s namjerom da nešto i pokažemo.
Orijent je utakmicu završio s dva isključena igrača. Sudac Jović u nekoliko trenutaka nije se najbolje snašao pa je situaciju spašavao VAR, no Budicin mu je dao zeleno svjetlo.
- Inače ne komentiram suđenje, ali čestitao bih sucu jer je imao isti kriterij cijelu utakmicu, nije griješio i vidi se da je dobar sudac.
I kapetan domaćina Mario Tadejević bio je realan u ocjeni sinoćnjeg ogleda na Kantridi.
- Dobro smo ušli u utakmicu, pokazali da možemo, a onda nam se dogodi jedanaesterac, isključenje… Prvoligaš takve stvari ne oprašta. Držali smo se tu negdje, u nastavku smo malo pali fizički jer smo bili s igračem manje i to nas je koštalo. Momčad je još mlada, Istra je odigrala iskusno, čekala priliku, a mi smo im pomogli da je i dočekaju - rekao je Tadejević.