Iz svlačionice podno tribina dvorane u Stavangeru naši su rukometaši izlazili šutke, vidno umorni i iscrpljeni nakon velike bitke u kojoj su remizirali s Norvežanima (23-23) i izborili polufinale Europskog prvenstva.
- Ovo je bila najteža utakmica, potrošili smo i zadnje atome snage - jedva je izgovorio Vori.
A samo nekoliko sati kasnije umorne ratnike čekalo je buđenje u ranu zoru i put u 600 kilometara daleki Lillehammer, gdje će se danas s Francuzima “potući” za finale.
- Radili smo kao konji, moralo nam se to negdje vratiti. E, sad da još protiv Francuza pobjedom i naplatimo sav taj trud. E, to bi bila prava nagrada - rekao je Vori.
- Stvarno je super da smo došli čak do polufinala, svi smo prezadovoljni, guštamo kao mala djeca - skromno je govorio genijalac Balić, koji vuče repku prema medalji. Protiv Norvežana je zabio devet golova i, naravno, onaj odlučujući, petnaestak sekundi prije kraja za 23-22.
- Svi se radujemo novom sudaru s Francuzima. Valjda će Lino smisliti kakvu taktiku da iznenadimo te Francuze. Brine me jedino što u Lillehammeru ima puno snijega, ja sam čovjek s mora, više volim plažu i neki kafić uz šum valova. To će ovdje na dalekom sjeveru morati zaboraviti, Lillehammer izgleda kao grad na kraju svijeta, okovan s metar i pol do dva snijega i ugodno je jedino uz pucketanje vatre u kaminu.
Drugi junak protiv Norvežana bio je golman Mirko Alilović. Uvijek “proradi” baš kad treba, skine nekoliko čistih zicera i usmjeri momčad prema pobjedi.
- Pusti, izbušili su me s krila, ali mislim da sam ipak skinuo neke važne lopte - skroman je, kao i uvijek, Mirko.
No protiv Norvežana na terenu se pojavio s novim “lookom”, svježe izbrijan.
- Pale su neke kritike, kažu mi da ljudi u Hrvatskoj masovno prate utakmice, da s bradom ne izgledam baš uredno. A i morao sam se skockati za polufinale - uz fakinski je osmijeh dobacio Alilović.
ONESTA: DIVIM SE GENIJALNOSTI HRVATSKIH IGRAČA
Francuzi su na ovom EP-u najuvjerljivija reprezentacija. Izgubili u tek u zadnjoj utakmici drugog kruga 31-28 od Mađara, no francuski izbornik Claude Onesta je odmarao svoje glavne adute za polufinale.
Prvo ime francuske momčadi je Nikola Karabatić, naše gore list, koji je najbolji strijelac reprezentacije s 33 gola. U posljednja dva međusobna dvoboja Hrvatska je izgubila, u polufinalu EP-a u Švicarskoj 2006. 29-23, a u četvrtfinalu SP-a u Njemačkoj 2007. 21-18.
- U naša posljednja dva susreta uspjeli smo ih iznenaditi, ali Hrvati nisu budale. Divim se genijalnosti hrvatskih rukometaša. San je svakog trenera imati u momčadi Ivana Balića - rekao je izbornik francuske reprezentacije Claude Onesta u razgovoru za francuski L’Equipe.