Upoznaj Škotsku da bi je više volio. Rijeka u prosjeku svake druge godine malo skoči na osvježenje među gorštake, u zemlju viskija, Alexa Fergusona i Seana Conneryja.
POGLEDAJTE VIDEO: Rijeka bijelih snova
Matjaž Kek ispao je od Aberdeena 2015. (još na Kantridi), Igor Bišćan uredno odradio osvetničku misiju 2019. i rutinski izbacio taj isti Aberdeen, a Goran Tomić će 5. kolovoza svoje izvesti na Easter Road u prelijepom Edinburghu pa tjedan dan kasnije igrati uzvrat na Rujevici...
Treće pretkolo Konferencijske lige, dakle... Hibernian vs Rijeka. Što prosječni riječki navijač treba znati o Hibsima? Ozbiljna momčad, klub star - 145 godina.
Imaju jednog igrača koji je nedavno na Euru za Škotsku igrao i izgubio od Hrvatske, Kevina Nisbeta. Riječ je o napadaču i najskupljem eksponatu Hiberniana (3.000.000 eura), a uz bok mu stoji Australac Martin Boyle (2.000.0000).
Taj je napadački dvojac prošle sezone zajedno zabio 23 pogotka, a oni su srušili i Santa Colomu iz Andore u prvoj utakmici 2. pretkola Konferencijske lige kad je bilo 3-0 za Hibse (Boyle 2, Nisbet 1).
Procijenjena vrijednost škotske momčadi je 18.8, a Rijeke 20.5 milijuna eura (naravno, te će se financijske relacije još mijenjati do kraja kolovoza tj. do kraja prijelaznog roka).
Golema je riječka prednost po Uefinom rankingu: bijeli su 95., a Hibsi 156. momčad u Europi. Prošlu sezonu Hibernian je završio kao treća momčad škotskog Premiershipa sa sedam bodova više od starih riječkih friendova iz Aberdeena, a 12 manje od drugoplasiranog Celtica.
Zadnji trofej Hibernian je osvojio prije pet godina (škotski Kup 2016.), a u vitrinama imaju tri Kupa i četiri naslova prvaka (ali 'pretpotopna', zadnji je osvojen 1952.).
Igraju u fantastičnoj atmosferi svog stadiona Easter Road na koji stane 20.500 gledatelja. Easter Road je akustičan, a Škoti žestoki pa kad 'highlanderi' zagrme ozračje je stvarno vrhunsko, a energija ma maksimumu navijačke pozitive.
Društvo iz glavnog škotskog grada igra u zeleno-bijelim dresovima, a do prvog ogleda s Rijekom u nogama će imati tri utakmice: dvije europske s Colomom (pobjede 3-0 doma i 2-1 u Andori) te prvenstveno gostovanje kod Motherwella četiri dana prije dolaska 'bijelih' u Edinburgh.
Prije dvije godine klub je kupio Amerikanac Ron Gordon, a momčad vodi domaći stručnjak Jack Ross (45) iza kojeg je godinu i pol dana rada u engleskom Sunderlandu te gotovo dvije godine na klupi St. Mirrena.
Ross svoje momčadi na travnjak šalje u 4-2-3-1 ili 4-4-2 formaciji. Razlika je u tome stavi li Australca Boylea na 'krilo' ili u napadački duet s Nisbetom.
Konkretno, to uglavnom izgleda ovako: Macey - McGinn, Porteous, Hanlon, Stevenson - Magennis, Gogic, Newell, MacKay - Boyle, Nisbet.
Od stranaca, među Hibsima su ciparski Srbin Alex Gogic, poljski golman Dabrowski, Šveđanin Hallberg i Australac Nisbet. Ostalo su sve Britanci (95% Škoti te pokoji rijetki Irac, Velšanin i Englez).
Kad se sve zbroji i oduzme? Hibernian je ozbiljan i čvrst protivnik, sigurno daleko bolji nego Gzira, ali ne treba bježati od činjenice da Rijeka u taj dvomeč ulazi kao favorit i da se od 'bijelih' očekuje - prolaz u 3. pretkolo.