Hrvatska košarkaška reprezentacija ispunila je primarni cilj i izborila polufinale kvalifikacijskog turnira za Olimpijske igre u Parizu. Podsjetimo, Hrvatska je u prvoj utakmici pobijedila Sloveniju (108-92), a zatim izgubila od Novog Zelanda (90-86) koji je ispao s turnira. Izabranike Josipa Sesara u subotu (20 sati) čeka okršaj s Dominikanskom Republikom, koja je završila na drugom mjestu u skupini B u kojoj su bili još Grčka i Egipat.
Dominikanska Republika odradila je posao u pobjedi nad Egiptom (90-77), ali je teško stradala u okršaju s Grčkom (109-82). Grci su u četvrtak odmorili Giannisa Antetokounmpa u pobjedi (93-71) nad Egiptom, pa će prva violina Grka svježa dočekati okršaj sa Slovencima.
Hrvatska je prema kladionicama veliki favorit u okršaju s Dominikanskom Republikom. Tečaj na pobjedu Hrvatske iznosi 1,25, a na pobjedu Dominikanaca čak 4,00. Za Hrvate je najveća vijest što je Karl-Anthony Towns propustio ovo okupljanje. Riječ je je o četverostrukom NBA All-Staru koji je u prosjeku u svakoj od posljednjih osam sezona postizao više od 20 koševa.
Samo jedan NBA igrač u redovima Dominikanaca
Towns je dogurao do finala zapadne konferencije NBA lige sa svojom Minnesotom, pa je odlučio iskoristiti ljeto kako bi se odmorio od duge sezone i riješio probleme s ozljedama koje su ga usporile i u doigravanju.
Chris Duarte (27) bit će zbog toga glavna opcija Dominikanaca. On je ujedno i jedini košarkaš te reprezentacije koji je prošle sezone igrao u NBA ligi. Duarte ima ugovor sa Sacramento Kingsima, ali u NBA ligi nalazi se tek u sporednoj ulozi, daleko od protagonističke koju ima za reprezentaciju. U porazu od Grčke zabio je 26 koševa, uvjerljivo najviše za svoju reprezentaciju (Montero je bio drugi strijelac s 12 koševa).
Duarte igra na poziciji beka i voli pucati trice. Bit će "brz na okidaču" i tražit će priliku na nepostavljenu obranu Hrvatske. Dominikanska Republika zabila je 19 od 50 trica (38 posto) kroz dvije utakmice u grupnoj fazi, dok je Hrvatska ubacila 20 trica iz 56 pokušaja, što je nešto slabijih 35 posto.
Posebnu pažnju zaslužuje i talentirani Jean Montero (21), najmlađi igrač na dominikanskom popisu. Riječ o igraču MoraBanca koji je prošle godine proglašen najboljim igračem španjolske lige.
Montero je nevjerojatno brz i to mu je glavni adut u napadanju. To su na teži način naučili Egipćani koji ga nisu mogli zaustaviti. Montero je nalazio put kroz njihovu obranu, a čak je uhvatio i tri napadačka skoka, čime je demonstrirao sjajan smisao za prostor i borbu ispod koša. Upravo je Montero bio najbolji strijelac u pobjedi nad Egitpom sa 17 koševa.
Obje će momčadi ovisiti o realizaciji s trice i to će biti presudni faktor u utakmici. Hrvatska je u dvije utakmice s Novim Zelandom i Slovencima primila 22 trice, ali iz čak 68 pokušaja. Posebno su loše raspoloženi bili Slovenci koji su ubacili tek 9 od 37 pokušaja, dok malo brine sjajna večer Novozelanđana koji su dali 13 trica iz 31 pokušaja.
Hrvatska je snažnija pod košem
Dominikanci su protiv Egipta uhvatili čak 42 skoka, ali Hrvate taj podatak neće brinuti. Hrvatska je u obje utakmice grupne faze uhvatila više skokova od svojih protivnika, a s Ivicom Zupcem ispod koša taj segment igre neće biti problem ni u polufinalu.
Istaknimo kako Dominikanci protiv Hrvatske, barem u teoriji, neće imati isti problem kao i Novozelanđani, koji nisu imali pravog centra koji bi stao uz Zupca i borio se ispod koša. Dominikanci na toj poziciji imaju Eloyja Vargasa, centra koji je visok 210 centimetara. Međutim, on će teško parirati Zupcu pod košem.
Podsjetimo, samo će pobjednik kvalifikacijskog turnira izboriti kartu za Olimpijske igre u Parizu. Hrvatska će, ako pobjedi u polufinalu, odmjeriti snage u finalu s pobjednikom utakmice Slovenija - Grčka.