Iako su ih stručnjaci najavljivali kao najveće kandidate za naslov, košarkašice Phoenix Mercuryja katastrofalno su ušle u sezonu s tri vrlo neugodna poraza. Kad su neposredno prije četvrte utakmice u Indiani zbog ozljede koljena ostali bez centra Brittney Griner (16,7 koševa, 6,7 skokova i 2,3 blokade ove sezone) činilo se da će se niz poraza nastaviti. 

No dogodilo se upravo suprotno. Konačno su odigrale u skladu sa svojim renomeom i sjajnim drugim poluvremenom stigli do prve pobjede sezone. Utakmice sezone odigrale su DeWanna Bonner (24 koša, 11 skokova, 5 asista i 3 uk.lopte) te Diana Taurasi (26 koševa, 4 skoka i 5 asista). Još su dvocifrene bile Candace Dupree i Lynetta Kizer i bilo je to dovoljno za pobjedu. Iako bez Griner nadskakali su Indianu 42-30 i tu je ležao jedan od ključeva pobjede. 

- Bilo je teško igrati bez Brittney pošto smo se naučile na nju i veliki je dio naše ekipe. No njen izostanak dao je priliku ostalim igračicama da iskoče. Želimo li napraviti dobar rezultat morat ćemo imati doprinos kompletne ekipe - izjavila je veteranka Diana Taurasi.

Taurasi je loše krenula u utakmicu, no nakon dobivene tehničke pogreške zabila je 10 koševa u nizu i preokrenula rezultat.

- Trebam Dianu da poludi, da se razljuti. Kad ne pokazuje želju to nije dobro. Ona je zvijezda. Ona je igračica koja može preokrenuti tijek utakmice i to je večeras učinila - riječi su trenera Mercuryja Coreya Gainesa.

Večeras će košarkašice Mercuryja tražiti drugu pobjedu u nizu. Ponovo neće biti Penny Taylor, dok su nastupi Griner i Alexis Hornbuckle upitni. Ne bude li Griner u stanju igrati najviše će izgubiti ljubitelji košarke koji će ostati zakinuti za veliki dvoboj sjajnih centara Griner i gostujuće Candice Parker (18 koševa, 12,7 skokova i 3,3 blokade ove sezone).

Košarkašice Sparksa su na otvaranju sezone isprašile Seattle 33 koša razlike. No u posljednje dvije utakmice nisu bile nimalo uvjerljive. Prvo su poražene u San Antoniju od ekipe Silver Starsa bez dvije najbolje igračice Young i Hammon, da bi potom na domaćem terenu ozljedama uneređenu Tulsu svladali tek nakon produžetka. U utakmici u kojoj su imale više izgubljenih lopti (20) od asistencija (15) spasio ih je skok koji su dobili 40-28. Ovosezonsko pojačanje Lindsey Harding odigrala je sjajno i upisala 20 koševa uz 8 skokova i 4 uk. lopte. Kristi Toliver je upisala 21 koš, a svestrana Candace Parker 17 koševa, 13 skokova, 4 blokade i 3 uk. lopte. No ovaj trojac nije imao pravu podršku i ostatak ekipe je ubacio tek 18 koševa. 

Još dvije minute prije kraja gubile su pet koševa razlike, no Coleman i Toliver ih tricama vraćaju u utakmicu. Samo 13 sekundi prije kraja pri rezultatu 66-65 za Tulsu Parker ima dva slobodna bacanja, no ubacuje samo jedno za izjednačenje. Na njihovu sreću gošće ne iskorištavaju posljednji napad i u produžetku ipak dolazi do izražaja iskustvo Sparksica koje utakmicu završavaju serijom 8-0 (Harding 6 od 8 koševa). U produžetku su konačno odigrale obranu kako treba.

- To je bilo sve o čemu smo pričale čitav tjedan nakon utakmice u San Antoniju. Osjećamo kao da se previše oslanjamo na napadački učinak s obzirom na talent koji posjedujemo. Moramo veći naglasak staviti na obranu. Budemo li ju igrale kao u produžetku ove utakmice malo tko nas može dobiti - izjavila je Lindsey Harding.

Protiv Tulse u sastav se vratila Alana Beard, no odigrala je samo devet minuta prije obnavljanja ozljede gležnja i njen je večerašnji nastup upitan. Osim nje sve su igračice zdrave i ekipa trenerice Carol Ross u Arizonu dolazi kao favorit. Mnogo toga ovisi o nastupu domaćeg centra Griner. Ona je dosta viša od Parker i mogla bi joj stvarati probleme. No ne bude li mogla nastupiti, gošće bi pod obručima trebale ostvariti nenadoknadivu prednost.

Prognoza: Pobjeda Los Angelesa

Košarkašice Los Angelesa lani su pet puta uvjerljivo svladale ekipu Mercuryja. U tim utakmicama briljirala je Candice Parker. Kako se čini da bi domaće i u ovoj utakmici trebale biti bez startnog centra Brittney Griner domaće igračice ponovo bi trebale imati ogromnih problema s visokom linijom Sparksica. 

Riječ je o ekipama podjednake kvalitete. No gošće su u ovom trenutku dosta zdravije. Siguran im je nastup četiri najbolje igračice, dok će domaće sigurno biti bez Taylor i vjerojatno bez Griner. Stoga sam uvjeren da će Sparksice nastaviti svoj pobjednički niz u dvobojima protiv Mercuryja.

Tekst preuzet sa dvoznak.com - adrese za pametno klađenje

Košarka, WNBA:

Phoenix – Los Angeles