Hrvatska U-21 reprezentacija u petak od 16 sati po srednjoeuropskom, a 19 po lokalnom vremenu, gostuju u Tbilisiju u prvoj utakmici playoffa za Europsko prvenstvo. Hrvatska je osvojila drugo mjesto u skupini, iza Portugala, a ispred Grčke, dok je Gruzija završila iza Nizozemske, koja je imala svih deset pobjeda, ali ispred Švedske.
Izbornik Ivica Olić poveo je igrače u Tbilisi već u nedjelju, kako bi se prilagodili na vremensku razliku i vremenske uvjete. Stigli su odraditi nekoliko treninga, ali stigli su i problemi.
Naime, u Gruziji neće moći igrati prvi napadač Dion Drena Beljo te važni veznjaci Leon Belcar i Luka Vrbančić. Svi su oni ozlijeđeni, nisu putovali u Tbilisi, ali Olić se nadao da će se priključiti, no ne samo da su otpali za prvu utakmicu nego će se teško oporaviti i do uzvratne u Rijeci u utorak.
Beljo je nakon sat vremena utakmice Konferencijske lige Rapida i rumunjskog Petrocuba u četvrtak izišao iz igre, a za vikend je zbog ozljede koljena propustio bundesligaški okršaj s Austrijom iz Klagenfurta.
Belcar je bio žrtva teškog starta igrača Slaven Belupa u nedjelju, a Vrbančić je u petak odigrao 74 minute za Lokomotivu protiv Šibenika i nakon toga je osjetio tegobe.
U odnosu na prvotni popis, otpao je i Marin Ljubičić, a Olić je priključio Frigana, dok je sada naknadno pozvao samo jednog igrača: Marina Prekodravca iz Šibenika.
- Dobro radimo, spremni smo i jedva čekamo. Ići će na glavu i oni, ali moramo htjeti pobjedu više od njih - rekao je Franjo Ivanović.