Težak put čeka Mladost do grupne faze vaterpolske Lige prvaka. Tamo gdje je igrala zadnje dvije godine zahvaljujući pozivnici i gdje joj je, bez puno pitanja, mjesto. Uostalom, ove su godine "Žapci" trebali igrati i na završnom turniru. No, LEN, Europska organizacija vodenih sportova, za nadolazeću je sezonu, uslijed smanjenja broja sudionika Lige prvaka sa 16 na 12, Zagrepčanima uskratila pozivnicu i poslala ih u kvalifikacije. A pozivnicu je dobio, recimo, Dinamo Tbilisi...
Zaustavit ćemo se. Ove će se sezone, naime, iz prinudnih razloga, a jasnog uzroka, igrati samo jedan kvalifikacijski krug, a ne tri kako je inače bio slučaj. Za kvalifikacije, iz kojih će u grupnu fazu proći samo dva kluba uz 10 već "pozvanih", prijavilo se čak 18 klubova, uz Mladost tu je i splitski Jadran kao drugi hrvatski.
LEN ih je sve rasporedio u dva grada i četiri skupine. U onima u Sirakuzi na Siciliji od 11. do 15. studenog igrat će naši predstavnici. Zagrepčani, koji su se prijavili za domaćinstvo, no nisu ga dobili, razvrstani su u skupinu sa Szolnokom, francuskim Pays d'Aixom te grčkim Ydriakosom, a Splićani s domaćinom Ortigiom, Barcelonom, Steauom i kotorskim Primorcem, prvakom Europe iz 2009. koji sada vodi Sandro Sukno.
Pobjednici skupina igrat će izravan dvoboj za Ligu prvaka, što, drugim riječima, znači da će Mladost, zapravo, već u uvodnoj grupi imati "finale" u Szolnoku, ovog ljeta pojačanog za kapetana srpske reprezentacije Filipa Filipovića, ali i solidno oslabljenog za još tri srpska reprezentativca Đorđa Lazića, Viktora Rašovića i Gavrila Subotića, kao i mađarskog Bencea Batorija. Uz Filipovića, pak, stigli su još domaći reprezentativci Adam Nagy i Gergo Kovacs te malo skromnije uloge Akos Konarik. Zanimljivosti zbog, i Szolnok je ostao bez pozivnice za novu sezonu. Pa je LEN dva uvjerljivo najkvalitetnija kluba na Siciliji stavio u istu grupu. Taman za još jedan pljesak genijalnosti te organizacije.
Domaćin druge dvije skupine bit će budimpeštanski OSC, klub koji je doživio tektonske promjene posljednjih mjeseci i ostao bez svih stranaca i uglavnom svih najboljih igrača. Stoga mu i domaći bazen neće pomoći da se domogne grupne faze za koju je uvjerljivo najveći favorit u Budimpešti Brescia, čije je najzvučnije pojačanje među mnogima bio Maro Joković.
Dakle, Brescia je "zicer" premda nećemo baš prije reda otpisivati ni grčki Vouliagmeni kojem su pristupili Luka Lozina i Manolis Mylonakis, dok bismo ipak i mladostaše gurnuli u ulogu blagih favorita na Siciliji jer nam se s kapetanom Barakuda Androm Bušljom čine "širima" i kvalitetnijima od Szolnoka. U svakom slučaju osvajači Sirakuze i Budimpešti pridružit će se Jugu, Olympiacosu, Ferencvarosu, Pro Reccu, Barceloneti, Marseilleu, Spandauu, Dinamo Tbilisiju (?), Hannoveru i Jadranu HN.