On je, rekli bismo, ključan. Za hrvatske ambicije. Da se nekom nesrećom Josip Vrlić (36) ne nalazi na hrvatska dva metra, ne znamo koliko bi nam 9000 duša u Spaladiumu baš bilo od pomoći.
Naš Riječanin uoči početka Europskog prvenstva opasno je "visio" za nastup, ozlijedio je rame na pripremnom turniru i liječnici su postali najvažniji ljudi u reprezentaciji. Hoće li Vrlić moći?
Ma, kakvo glupo pitanje. Najbolje da utvrda od 130 kilograma ne može. Kad on razgrće protivnike na dva metra, spokojni smo. Kao što smo bili i uoči četvrtfinala.
- Nadali smo se tome nakon remija s Grčkom i prvog mjesta u skupini. Gruzija je bila od onih lakših protivnika - rekao je prvi centar Barakuda i najstariji igrač hrvatske vrste (36).
- Slušaju li nas mlađi? Pa naravno, zato i je dobra kemija, haha.
Ili jedan od preduvjeta za uspjeh. A uspjeh bi na našem domaćem Euru bila samo medalja, ako pitate neke, i ne baš bilo kakva. Srebrna će biti minimalno padne li Italija u četvrtak (20:30) u punoj Spaladium areni.
- Uh, vrhunska ekipa, dugo su u vrhu i ne bih rekao poput izbornika da smo mi favoriti. Talijani su zadnjih godina stalno u finalima velikih turnira, agresivni su u obrani. Moramo odgovoriti istom mjerom, to je rješenje.
Kao da nam je uzeo riječ iz usta. Naravno da treba pokazati našim prekomorski susjedima tko je gazda u svom bazenu.
- Navijači su nam igrač više, to je neupitno. Uzdamo se u našu obranu na čelu s Bijačem koji je fascinantan. Također, naši mlađi igrači sada već imaju ovakve utakmice u nogama nakon SP-a u Budimpešti.
U Budimpešti smo mi osjetili kako je igrati s igračem manje u zapisniku kada je Rino Burić propustio tri utakmice, sada to malo osjećaju i Talijani. Doduše, i nisu ništa protiv Francuske u četvrtfinalu (16-8), ali nadamo se da hoće sutra. Da će im izostanak bivšeg jugaša Renzuta biti nenadoknadiv gubitak.
- Izgledaju svejedno kao da ih ima 20 - kaže Vrlić na tu temu.
- Ne bih rekao da smo favoriti, ali nadam se da će naši vanjski šuteri iskoristiti slobodu koju im otvaramo zbog plitke zone.
Hoćemo li mi otvoriti prvi šampanjac sutra?
- Nadam se da hoćemo. Čujem se i s mojim velikim prijateljem Felipeom Perroneom svaki dan, nadam se da se mi i njegovi Španjolci vidimo u finalu.