Neka Toure slobodno ide u Manchester City, mi imamo Thomasa Vermaelena, rekao je ovoga ljeta Arsene Wenger, a mnogi su zakolutali očima. Što sad opet ovaj izmišlja, kakav Vermaelen... Ali Wenger je znao što priča, dobro je poznavao 23-godišnjeg Belgijca za kojeg je platio deset milijuna eura. Iako je bio anonimac, iako sa 180 cm ne imponira baš visinom.
- Znam da su me gledali, Arsenalov skaut mi je kasnije otkrio da su se i skrivali da bi me neprimijećeno promatrali - rekao je Vermaelen, koji je u Arsenal stigao iz Ajaxa.
Ali nisu ga Arsenalovi skauti gledali samo u klubu, nisu se ograničili samo na utakmice. To nije njihov stil rada. Skaut Steve Rowley iskoristio je okupljanje reprezentacije Belgije u kampu u Oostduinkerkeu kako bi igrača koji ih zanima - špijunirao! Sakrio se u šumu pokraj igrališta i pratio trening. Povremeno se morao i penjati sve do krošnje drveta kako bi ispratio sve što Vermaelen radi. Belgijski izbornik u jednom je trenutku igračima rekao da na skraćenom terenu zaigraju trojica protiv četvorice. I tu je Verlaelen konačno osvojio Rowleya.
- Šefe, to je to, njega moramo dovesti - javio se skaut Arseneu Wengeru. I ostalo je povijest. Isplatili su Ajaxu deset milijuna eura i dobili vrhunskog braniča. Koji je razuvjerio sve one koji su u njega sumnjali, a usput je i zabio četiri gola u prvih deset utakmica. Isplatilo se otići u šumu...