Nogomet je danas počeo gubiti na nekim osnovama, postaje biznis i tu ima sve manje srca, sve manje kontakta igrača s tribinama. I zato, kad dobijete takvu nagradu, srce mora biti prepuno, kaže Stipe Pletikosa.

Navijači hrvatske reprezentacije izabrali su ga za ovogodišnjeg dobitnika nagrade Vatrena krila, koja ide najborbenijem reprezentativcu.

- Zato igram, to najviše volim, kad me navijači priznaju. Ovo mi je šesta nagrada navijača, a to znači da sam uspio utjecati na ljude na tribinama igrama i ponašanjem. Presretan sam što sam i u reprezentaciji doživio takvu čast - kaže Stipe.

Hajdukova je legenda, ali Pletikosu vole i maksimirske tribine.

- Lagao bih kad bi rekao da me to ne veseli, ali vjerujte mi, ne razmišljam o tome. Ne forsiram taj odnos, samo volim svoj posao i svoju domovinu, dajem za Hrvatsku najviše što mogu. I uvijek ću davati. Ljudi to osjećaju, ne može ih se prevariti - uvjeren je Stipe, koji je zadovoljan izborom Švicarske za našeg protivnika u prijateljskom ogledu u ožujku.

- Vidjelo se pri ždrijebu za SP da su Švicarci prva svjetska jakosna skupina. Sjetimo se utakmice u Splitu s njima, kako su dobri, kako su nas nadigrali... Igramo tri mjeseca prije SP-a i tu će se stvarati atmosfera i spoznaja o našoj snazi. Rezultat će u toj utakmici biti prioritet jer ne smijemo narušiti izvrsnu atmosferu koju smo stvorili pobjedom protiv Islanda - upozorio je Stipe.

Pletikosa je svjestan da će utakmica s Brazilom, kako kažu neke procjene, biti iznimno važna i iz "vansportskih razloga".

- Ta utakmica u promociji naše zemlje ne da se usporediti ni s čim. Cijeli svijet tih će dana govoriti o Hrvatskoj i Brazilu. Nadam se da državne institucije mogu iskoristiti tu utakmicu i nešto naučiti, da se vidi koje bogatstvo zapravo leži u sportu. Ne kukam ja za kampovima i stadionima u našem nogometu, nego bih želio da se na neki način u državi pomogne nogometu, prije svega klupskom, da stane na noge. To se uvijek sve vrati, kao što se sad vraća utakmicom protiv Brazila. I mi se nogometno moramo razvijati da bi utakmica poput ove se Brazilom bilo što više. Dok smo konkurentni, a jesmo, bit će ih. A konkurentni ćemo biti samo ako se u nogomet bude ulagalo.

Blagdane će provesti pomažući onima koji su manje sretni...

- Svake godine splitski novinari organiziraju humanitarnu akciju i ja joj se već tradicionalno priključujem. Nosimo darove beskućnicima i djeci u splitskoj bolnici. Trudimo se olakšati im dane koji bi morali svima biti lijepi - kaže Pletikosa.